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見到郭桓時，他並未流露出絲毫謙恭之態，而是大大咧咧地坐在一旁，用柺杖撥開地上的碎片，平靜地說：
“古語雲，為官者，先戒其怒。遇事須冷靜處理，方能萬無一失。若先動怒，則隻會傷害自身，怎能傷人。”
“你已經被怒火矇蔽了理智，先去讀兩篇《論語》再來跟我講話。”
受到這位老者的嚴厲訓斥，郭桓還真跑到內室，大聲誦讀了兩篇《論語》，這才滿臉陰鬱地走了出來。
待到此時，老者的臉色才稍有緩和，溫和地詢問道：
“說說吧，究竟是怎麼回事？”
郭桓將他與竇澈之間的恩怨糾紛一五一十地全部傾訴出來。
難得的是，在向這位老者講述所有事情的過程中，郭桓並未夾帶任何情緒色彩。
他隻是平實地、以第三方的角度，陳述了此前發生的所有事情。
述說完畢後，看著沉默不語的老者，郭桓眼中閃爍著一絲期待之色。
眼前這位老者其實並不算是他的仆從，而是他父親的智囊。
遙想當年在元末動盪時期，
整個郭家正是因為這位老者的運籌帷幄，才安然度過了那個殘酷的亂世。
即使是郭桓當年能在朱明王朝擔任官職，背後也離不開這位長者的智謀指導。
許久之後，長者倚仗著手中的柺杖，徐徐啟齒。
你之前的作為大致合乎規矩，唯有那次刺殺竇澈的舉動，絕對是大錯特錯。
郭桓謙恭地低下頭顱，求教道：“懇請忠伯指教。”
忠伯微微眯起眼睛，威嚴地闡述：“依我看，竇澈早在一開始就察覺到了皇後中
毒的跡象。”
“他之所以佯裝無知，實則是為了避免捲入這場政治漩渦。”
郭桓愕然，滿懷疑惑地詢問：“既然如此，忠伯，為何他起初不直接告知皇帝？”
忠伯冷哼一聲，解釋道：“因為他比你更早看清了這位朱皇帝的真實麵目。”
“這位朱皇帝寡恩薄義，若竇澈貿然揭露真相，恐怕會被皇帝當作替罪羊捨棄。”
“因此，竇澈本計劃悄然救治皇後，並隨後抽身離去，無奈因你的刺殺行動被迫
留守。”
郭桓聽完忠伯的解析，悔恨交加，連連歎息，倘若早知如此，斷然不會輕易采取
行動，無辜樹敵。
此時，忠伯讚許地評價說：
“此人確實非同凡響，在發現自己無法脫身之際，立刻轉向投靠太子陣營，儘管
我們尚不清楚他為何遭皇帝疏遠，但僅憑他轉而走科舉正規渠道這一招，堪稱精妙
至極。”
“那麼忠伯，我們接下來該如何行事？”郭桓追問。
“什麼都不做。”忠伯堅定決絕地說，“你還記得我曾說過，真正的贏家是在錯
誤中跌得最少的人嗎？”
“此刻你要做的，就是對一切充耳不聞，視若未見，就像你從未聽說過竇澈這號
人物一般。”
“可是——”郭桓焦急萬分。
而郭忠則揮手打斷他的話，指出：“實際上，你這次派遣李全親自押送車隊，是
下了一步敗招。”
“幸而李全忠誠可靠，一旦事發，我相信他會妥善應對。”
此時，老人那雙混濁的眼睛慢慢抬起，凝視著郭桓的臉龐，每一個字都擲地有
聲地強調：
“你現在要密切關注的是鬆鶴樓的生意狀況。”
“隻要鬆鶴樓屹立不倒，你的每一文錢便是清白的。即便皇帝欲對你動手，也
必須揹負起拋棄士林的罪名，那是他難以承受的代價。”
“家中那些見不得光的黑錢，速速設法通過鬆鶴樓洗白。”
“我依然堅持我的觀點，隻要你自身無懈可擊，他人便無可奈何。”
郭桓嚴肅地點點頭，深感家有一老如有一寶，忠伯的這番話語宛如金石良言。
然而，郭桓心頭仍存不甘，麵對如此巨大的損失卻無法反擊，讓他倍感壓抑。
似乎洞悉郭桓內心的不平，郭忠捋著鬍鬚，意味深長地笑道：
“若你覺得胸中鬱結難舒，不妨主動向皇帝請纓，擔當今年應天府鄉試的主考
官。”
“屆時，竇澈是否能夠及第，還不是你一句話的事？”
郭桓眼神瞬間明亮起來，立刻起身對郭忠深深施禮，“忠伯真是我家瑰寶，您一
句指點，便解開了我心中的困惑……”
老人擺擺手，不予置評，如同來時一般，持著柺杖一步步走出書房。
然而，當老人邁過門檻的刹那，忽然止步，轉身看向郭桓，語重心長地告誡：
“據你所述，竇澈絕非常人，未來二十年內必定會在朝堂占有一席之地。”
“若有條件，最好能化敵為友。”
“俗語雲，寧欺白頭翁，莫欺少年窮。此子年紀輕輕就能與你這個戶部侍郎相
抗衡，假以時日，定會成就非凡。”
講完這番話後，老人徹底消失在書房門外。
郭桓在沉寂片刻後，喚來幾個仆役下令：
“去後院涼亭下，把那幾口缸挖出來。”
“趁天黑送到鬆鶴樓去。”
隨著仆役們領命離去，書房再次陷入黑暗。郭桓在黑暗中，狠勁兒地一拍桌麵，
雙眸閃爍著複仇的光芒。
“既是難得的人才，那就必須一擊即中，絕不給他東山再起的機會！”
“待這次商隊歸來，待郭允道退位之時……”
“便是我騰出手收拾你的時候！”
暫且不說郭桓的私下誓言，另一邊，藉助夜色，幾個仆役將沾滿泥土的大缸悄然
運抵鬆鶴樓後院。
剛進入這片街區，陣陣喧鬨的施工聲響便不斷傳來。
“怎麼回事？竟有人膽敢在咱們鬆鶴樓對麵開設酒樓？”
看著與鬆鶴樓僅一街之隔、正在施工的巨大建築，仆役抹了抹額頭的汗水，嗤
笑一聲：
“不知哪個愣頭青砸下血本，他難道不知曉咱們鬆鶴樓乃金陵城最高檔的酒樓？
在這裡吃一頓飯，起步價就得二十兩銀子！”
同行的另一人費力地放下一口大缸，眯著眼打量對麵的新建酒樓。
“至臻樓？這名挺雅緻。”
“隻可惜，選在咱們鬆鶴樓對麵開業，這家隻怕是要做賠本買賣了。”
時間如梭，一個月眨眼即逝。
這一個月裡，至臻樓已竣工落成，在街頭矗立起一座五層的宏偉樓宇，雕梁畫
棟，富麗堂皇。
這一個月裡，一切都顯得格外平靜。
郭桓切實遵從了郭忠的建議，專心致誌地處理著各種斂財事務。
而這一個月中，竇澈也毫無察覺地完成了府試。
這場原定於明年四月舉行的考試，因朱元璋的決定提前到了縣試後不足一個月。
在朱元璋眼中，規矩從來不是什麼阻礙。
而朱元璋此舉，無疑加速了科舉進程，本質上是為了迅速培養更多的儲備人才，
以填補他大力改革下產生的官員空缺。
於是，當這一天來臨，魏國公府中，竇澈與朱標、朱棣一同品茗時，朱標表露
出了他的憂慮。
“父皇準備動手了。”朱標一飲而儘杯中茶水，彷彿藉此驅散憂愁，“今年江南
各地繳納的稅賦，僅為去年的八成。”
“戶部給出的說法是今年黃河氾濫，江南多地河堤潰塌，農田受損，導致糧食減
產。”
“但據錦衣衛調查，洪水發生時正值農閒季節，並不影響耕作。”
“父皇近日為此事極為震怒。”
朱棣在一旁，同樣麵色沉重地點頭讚同。作為錦衣衛北鎮撫司的實際掌控者，
這些情報都需經他過目。
因此，在目睹那些令人觸目驚心的數字後，朱棣心中亦是積壓著一股怒火。
他用力一拍桌麵，寒聲道：
“近三百萬兩白銀，就在各級官員手中層層盤剝，最後消失無蹤。”
“最令人憤慨的是，其中涉及的不過是些六七品的小吏，與朝廷高層根本沾不上
邊。”
“就算要抓人，也隻能抓些縣令之類的小角色，連個知府級彆的都牽扯不上！”
朱棣此刻憤怒不已。\"
接手錦衣衛後，他一心想要大展拳腳，不料在查處的第一個案件上就遭遇瓶頸。
尤其是在多次調查無果的情況下，朱棣冒險抓捕了幾名小角色，企圖通過審訊
找出更大的蛀蟲。
誰知這些人嘴巴硬如磐石，反倒是讓朱棣不僅未能釣出大魚，反而引火燒身。
朱迪困惑不解，郭桓等人究竟給那些小官吏灌了何種**湯，讓他們如此死心塌地效忠？
“自然是金錢的作用。”竇澈朝朱棣翻了個白眼。
“實話實說，你們家給予官員的俸祿低得空前絕後，你們不能期待每個舉人出身的縣令都是全能型人才，但就憑那份俸祿，人家連聘請一位刑名師爺的能力都冇有。”
“在這種情況下，在連續不斷的冤假錯案導致被你父親斬首的風險，與貪汙式的受賄步步高昇的選擇麵前，正常人都會選擇後者。”
竇澈這番話並非無稽之談，畢竟，他曾經擔任過一個月的六品京官。
坦率地說，當時身為翰林院編修的竇澈，一個月的俸祿連買塊肉都捉襟見肘。
就拿朱元璋曾賞賜的萬兩黃金來說，倘若摺合成竇澈當時的俸祿收入，他恐怕得從秦朝開始工作到現在。
竇澈的諷刺讓朱標和朱棣麵露尷尬，身為兒子、朋友，處在兩者之間，很多話難以啟齒。
不過竇澈也很懂得適可而止，拿起茶杯並不飲茶，隻是擺弄著，片刻後笑容滿麵地道：
“放心吧，這筆錢無論如何，他們總會洗白之後才能花費。”
“反正明天至臻樓就要開業，這筆賬，我幫你們討回來！”
竇澈這番自信滿滿的表態，讓朱棣和朱標麵麵相覷。兩人均非經濟通才，自然不明白一個酒樓能玩出什麼花樣來。
瞧見二人滿臉困惑，竇澈隻是含笑不語。
次日，至臻樓掛上了紅綢，街頭響起了震耳欲聾的鑼鼓聲，開業場麵盛大非凡，引來行人駐足圍觀。
此處本是東城繁華之地，達官貴人聚集之處，見到如此金碧輝煌的酒樓開業，自然而然便有人邀朋攜友入內觀賞。
然而步入大門，內裡的格局卻非一般酒樓的佈置，不見尋常的圓桌，反而是借鑒江南園林設計，利用盆栽與地麵曲折流淌的小溪，劃分出一個個獨立區域。
每一張餐桌既擁有開闊的空間感，又保有一定的私密性，令人眼前一亮，即使價格高昂，每道菜需花費數兩銀子，食客們也毫不在意。
當第一批客人落座，翻開菜單，映入眼簾的是從未聽說過的獨特菜品名。
“小二，這‘文思豆腐’是何物？‘油爆雙脆717’又是何菜？”
“快呈上來讓我們嚐嚐！”
“客官稍候。”
店小二躬身行禮後退下，這讓客人一愣，細看之下才發現，這店小二並未穿普通酒樓的貼身短打服飾，反而身著儒士長衫，不禁大感驚奇。
“你竟是讀書人出身？”
小二微微一笑，並未迴應，徑自退下。片刻之後，一盆透明玻璃器皿中盛放著宛如菊花綻放的文思豆腐被端上桌來，那如髮絲般在湯中漂浮的豆腐絲，瞬間引起全場驚歎。
“這……這是豆腐？”
“怎可能切得如此精細？”
“我從未見過如此透明的琉璃器皿，竟然用來盛湯！”
一時間，圍觀者們都覺得自己踏入了一個全新的美食世界。
大家爭先恐後地落座，幾乎每桌都率先點上了文思豆腐。然而不久，有一桌客人憤然離席，大聲質問：
“為何我們不能點？你們開店做生意難道還怕客人點菜不成？”
店小二絲毫不動怒，拱手笑道：
“客官莫急，請聽我解釋，文思豆腐本店每日僅供應三十份，先到先得。”
“若您有意品嚐，明日請早。”
“你們這是什麼意思？還想不想做生意了？”
麵對此言，當時就有幾位客人勃然大怒。但竇澈早已預見到這種狀況，在開業前便對店小二們進行了相關培訓。
店小二麵對客人的責難，不僅不生氣，反而笑嘻嘻地耐心解釋：
“客官息怒，本店選用的食材均為頂級品質，並且不惜重金聘請大師級廚師掌勺。”
“因此部分菜肴每日限量供應，並非隻有文思豆腐這一例。”
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