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“您幾位今日算是幸運的，我們東家有令，開業前三日各類菜肴雖限量，但不限製點單次數。”

“往後幾日，能否吃到某些菜肴，就得看大廚的心情了。”

店小二這番話一出，立刻引發了一片熱烈的討論聲。但隨著一道道菜肴從廚房源源不斷端上桌來，一股濃鬱的香氣迅速瀰漫整個酒樓。

尤其在這座至尊樓中，除了注重刀工的江淮菜，更有各類達官貴人們未曾見識過的川菜和湘菜，各種複合香味激起了他們的味蕾。

“這是什麼味道？”

“辣得痛快，卻並非薑和茱萸之味！”

“真是暢快淋漓！”

“你們看，這家酒樓連普通菜肴都用琉璃器皿盛裝，真是豪奢至極！”

“說得對，就憑這五層樓的豪華裝修，東家肯定不差錢，再說菜肴價格雖高，但我們更看重的是味道。”

“冇錯，我在彆的地方可冇嘗過這樣的美味……”

前所未有的香氣和美味衝擊著這些人們的味蕾，使他們覺得為了品嚐如此佳肴，願意接受排隊限額的安排。

就這樣，至臻樓在金陵城一舉成名。

在此之前，無人在酒樓裝潢上下如此大的功夫，甚至巧妙地將江南園林一步一景的設計理念融入小小酒樓之中。

加之酒樓菜品口味豐富多變，既有江淮菜的精緻刀工和清淡雅緻，又有江南湖鮮的濃烈醇厚。

一間酒樓，融彙四方美食，轉瞬之間便成為金陵城中宴請賓客的首選之地。

然而，有人歡喜有人愁。

僅一條街之隔，當至臻樓門庭若市時，對麵的鬆鶴樓卻顯得冷冷清清。

這讓鬆鶴樓的掌櫃看得焦急萬分，心中百思不得其解：為何那些身穿綾羅綢緞的達官顯貴寧願每日派人排隊等候在對麵，也不願走幾步路來到他們鬆鶴樓就餐。

以前，這些人可是鬆鶴樓的常客啊。

儘管對麵是五層高的大酒樓，掌櫃也曾去實地檢視過，發現裡麵足足有六成空間都用於造景，實際接待客人的餐位遠少於自家鬆鶴樓。

這讓掌櫃深感困惑，短短幾天，人就瘦了一大圈，甚至腦後還生了個大癤子，一碰就疼得直跳腳。

“這可如何是好？到底該怎麼辦？”

看著對麵熱鬨非凡的場景，再看看自家這邊三天難得開兩桌的慘淡景象，掌櫃急得團團轉。

要知道，鬆鶴樓若經營不善，賠錢事小，關鍵在於鬆鶴樓背後的真正生意——靠的就是大量流水來洗白黑錢。

如今這般門可羅雀，幾道菜就吃掉成千上萬兩銀子，這不是明擺著糊弄人嗎？

掌櫃真不知道該如何向背後的幾位大人交待。

正巧，他瞥見一輛熟悉的馬車遠遠駛來，在兩家酒樓附近徘徊，似乎在猶豫該去哪家就餐。

情急之下，掌櫃堆起笑臉，一把推開門口迎賓，親自快步上前，連連作揖。

“哎呀，湯小公爺，您許久未光臨小店了。”

馬車窗簾掀起，一位手持摺扇、麵容英俊的少年下車，他打量了掌櫃一眼，點點頭，淡然問道：

“你是鬆鶴樓的掌櫃？”

“正是小的。”

瞧見這位小公子竟然識得自己，掌櫃的笑容愈發燦爛，以至於每一道皺紋中都洋溢著喜悅之情。

然而，這位湯小公子僅是淡淡地點了點頭，旋即催促身邊的隨從：

“……”

快去查查是怎麼回事？昨兒就讓你們去至臻樓排隊預訂，為何至今還冇有迴音？”

“我今日可是要設宴款待藍家兄長，若讓我失了顏麵，看我怎麼教訓你們！”

聽見自家公子的責備，隨從愁眉苦臉地辯解道：

“公子，真不是屬下不儘心儘力。”

“那家酒樓的雅間已預訂至七日之後，更何況是五樓靠江的包廂。”

“屬下們確實無能為力。”

“嘿，你這不成器的東西！”

湯小公子勃然大怒，舉步欲踢向隨從。

這時，一旁的掌櫃喜形於色，趁機插言：

“小公子，倘若不嫌棄，鄙店尚有一處觀景包廂可供選擇。”

“恕在下直言，近來敝店特地邀請了秦淮河畔的名伶前來獻唱，不知小公子是否願意屈尊移駕，光臨鄙店如何？”

聞此言，湯小公子臉上流露出一絲心動的神色。

見此情景，掌櫃滿臉欣喜，正要主動上前幫著牽馬。

然而剛一伸出手，卻覺得手腕一陣劇痛。

原來被這位湯小公子用摺扇敲中手腕，隨之耳邊傳來嚴厲的斥責聲：

“亂動什麼？小爺說過要去你那兒了嗎？”

言罷，這位湯小公子的目光在遠處兩家酒樓間來回掃視。

最後，他無奈地長歎一口氣，轉向隨從指示道：

“你再去一趟至臻樓，看看能否用高價從前麵排到號的人手中買下一個名額。”

“藍兄弟難得回京一趟，如果退而求其次，反而會讓舊友們埋怨我怠慢。”

“讓人以為我湯家衰落至此，連個酒樓訂位都辦不到。

”

“屆時，小爺我在圈子裡還怎麼立足”

目睹馬車嘎吱嘎吱駛向至臻樓，掌櫃捂著手腕，愣在當地，百思不得其解——為何身份尊貴如這位湯小公子，寧願花費重金去對麵排隊買號，也不肯來自家酒樓用餐。

要知道，自從鬆鶴樓開業以來，這位湯小公子便是這裡的常客。

以往每次宴請，哪次不是揮金如土，消費上百兩？

但現在，連這樣的忠實顧客都被拉攏到對麵去了。

這讓掌櫃心頭湧起強烈的危機感。

於是，鬆鶴樓破天荒地首次在大白天關門歇業，進行整頓。

掌櫃則換上便裝，急匆匆地奔赴侍郎府。

有人歡喜有人愁。

正當鬆鶴樓掌櫃前往郭桓那裡報告不幸訊息的同時，

另一頭，魏國公府內。

三人圍攏在竇澈身邊，六雙眼睛緊緊盯著竇澈的臉龐，像是要看穿一切似的。

看得竇澈頗感不適。

“我說，你們仨能不能消停會兒？”

竇澈放下手中的毛筆，一手按一個，將朱標和朱棣的腦袋推開。

對於徐增壽這個小孩，竇澈直接一腳蹬開。

被好友推出去後，兄弟倆並未生氣，而是又湊過來，聚精會神地盯著桌上的賬本，驚歎不已。

“嘖嘖嘖，老竇，你上輩子怕不是財神爺下凡吧？”

“開業才四天，就有了一千二百兩銀子的利潤。”

“一個月就能賺九千兩，一年就是十萬兩。”

“哎呀，你這賺錢的速度比搶錢還快呢！”

朱棣搖頭晃腦，迅速計算著賬目，看向竇澈的眼神都變了樣。

竇澈則悠然自得地坐在原處，一邊喝著朱明月遞來的茶水，一邊迴應道：

“哪能這麼算，現在是新開業，所以顯得火爆。”

日後大家習以為常後，一年能維持八成的利潤就算不錯了。

“即便是八成，那也是八萬兩啊，我這個親王一年的俸祿纔有多少？”

朱棣撇嘴連連搖頭，心中卻燃燒起一團熱火。

這酒樓他也有股份。\"

當初純粹出於兄弟情誼而出資乾股，如今卻得到了意想不到的巨大回報。

這讓朱棣欣喜若狂，有種置身夢境的感覺。

不過緊接著，朱棣心中升騰起一個疑問，扭頭向竇澈發問：

“老竇，我想不明白，為何你的酒樓如此火爆，人們寧願排隊等上幾天也不去對麵的鬆鶴樓？”

“即便你那裡的菜肴再美味，也不至於達到這種程度吧？”

朱棣的問題引起了幾人的共鳴。

“是啊，師兄，我最近在至臻樓後麵經常見到不少老朋友在排隊等候。”

“嘿嘿，我都不敢讓他們知道是我在這裡主事，否則估計會被纏得走不開。”

徐增壽也在一旁笑嗬嗬地說著，雖口中抱怨，但表情早已暴露了他的竊喜心態。

這小子恐怕早就被幾家公侯府的老兄弟們灌**湯，許諾了不少預留座位出去了。

然而，竇澈並不打算深究這些人事糾葛。

他隻是微微一笑，給出了答案：

“很簡單，不論是我們還是鬆鶴樓，經營的都是高階餐飲。”

竇澈臉上浮現出自信滿滿的笑容。

“鬆鶴樓之所以做高階餐飲，是因為彆無選擇，首要目的是盈利，盈利就需要大量的交易額。”

“普通酒樓的營業額不足以支撐他們真正的目標，所以隻能提升菜品價格，瞄準金陵城內的富裕階層。”

“但恰恰是這個定位，正是他們目前遭遇困境的根本原因。”

見幾人臉上仍有困惑，竇澈耐心解釋道：

“都是出入顯赫場合的人物，身家富貴自不必說。”

“在外設宴招待，講究的是場麵和體麵，怎麼可能甘心退而求其次，選擇僅一街之隔的替代品？”

“這不是在宴客，而是在結怨。”

“無論何人，在請客時都會考慮所請貴賓是否覺得自己受到冷落，以免弄巧成拙。”

“所以你們瞧好了，隻要至臻樓屹立不倒，對麵的鬆鶴樓就絕對無法再吸引到高階客戶。”

“樹要皮，人要臉，那些捨得一兩甚至幾十兩銀子品嚐一道菜的權貴富豪，絕不會有退而求其次的概念。”

“特彆是至臻樓裡，店小二是多年未中秀才的讀書人，單憑這一點，加上大廳散座采用流水茂竹相隔，最大限度地淡化了商業氣息。”

“這份雅緻的氛圍，足以讓對麵的鬆鶴樓黯然失色！”

說到此處，竇澈不禁得意洋洋，又飲了一口茶。

完全不顧眼前的幾人聽得雲裡霧裡。

這些在後世看來再平常不過的理念，

放在如今，卻先進到連帝國未來的決策者們都難以理解的地步。

許久之後，朱標深深吸了一口氣，看向竇澈的眼神充滿感慨：

“竇兄，你簡直就是天生的理財能手。”

“我難以想象，若你將來執掌戶部，大明朝將會變成何種繁榮景象。”

“恐怕那時，我大明朝將會重現前漢文景之治時期，糧食堆積如山、不得不低價賣給民間的盛世景象。”

“你真是上天賜給我的財神爺！”

儘管相識已久，朱標總能在竇澈身上發現新的閃光之處。

甚至於朱標心中生出一種奇妙的感覺，彷彿若他繼承大統後恢複丞相職位，並於朝堂之上任命竇澈，竇澈是否會如同先周的薑太公般，力保大明江山穩固長達八百載？

“不過話說回來，我倒冇料到，師兄麾下竟是藏龍臥虎之地，連個小女孩都擁有這般高超手腕。”

正當群人深感驚歎時，旁邊的徐增壽忽然發聲：“各位有所不知，我近日才發現......”

眾人都是一愣，一時竟回想不起徐增壽提及何人。竇澈眼珠微轉，似有所悟，遲疑片刻，試探性地問：“你說的是洛溪？”

徐增壽連連點頭，肯定道：“冇錯，正是那位小姑娘。這段時間我在至臻樓後院事務繁雜，幾乎焦頭爛額，很多事都理不清頭緒。但那個小女孩，儘管身材嬌小，處理起這些紛擾之事卻顯得駕輕就熟，彷彿與生俱來一般。”

“有幾次，因為座位問題客人之間發生爭執，都是洛溪從中調解，最後大家都滿意而歸。”

竇澈聽罷徐增壽的描述，頓悟之餘亦感意外。當初創辦至臻樓時，他刻意將酒樓掛靠在徐國公府名下，深知在金陵城開一家酒樓，若無強硬後台定難立足。對麵的鬆鶴樓怎會甘心眼睜睜看著客源流失，而不采取些私下手段？

隻是，作為竇澈推向台前的徐增壽，實則不通商賈之道，僅充當一塊招牌。而至臻樓內大小事務，竟幾乎全落在了洛溪這位年僅十二三歲的小女孩身上。更讓人驚訝的是，洛溪在人際交往方麵彷彿天賦異稟。

徐增壽滿口稱讚洛溪近日的表現，引來眾人麵麵相覷。倘若洛溪真如其所言，無疑是一個不可多得的人才。

朱棣聽完後側目看向竇澈，眼神中交織著豔羨與嫉妒：“竇兄，你從何處覓得這對兄妹二人？”

竇澈聳了聳肩，將當時的情況詳述一番，引得朱棣與朱標連連指責：“糟蹋寶貝啊！我明日就去找周驥算賬！”

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