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此言一出，呂光臉上不禁流露出得意之色。雖目前呂氏尚未正式成為太子妃，卻行使著太子妃的職責。倘若日後其姐夫真正坐上那個位置，即使將常家女子追封為皇後，真正能在後宮中掌權的，終究還是自己的姐姐。憧憬著那美好的未來，呂光心潮澎湃。

經過一陣奉承後，飲下半杯茶，開濟終於道出了此行的目的。

“什麼？！”

得知胖管家的行蹤已然敗露，甚至連麵貌都被店小二看得一清二楚，郭桓霍地站起身，麵色抽搐，許久方艱難啟齒：

“怎會如此？先前不是說萬無一失麼？再說，即便火燒的不是貢院，還不是咱們二人說了算？”

開濟也頗感尷尬，畢竟此事他曾拍胸脯保證。早先郭桓為防萬一，特意向開濟透露，而開濟認為不過是一處酒樓遭火，憑藉自己刑部尚書的身份，壓下此案本應易如反掌。於是，他借縣試之名拖延調查時間，以便消除可能留下的痕跡，並藉機在郭桓這邊撈個人情。

然而，未曾料到那位直率的曾泰，以及那位來曆不明的神秘考生，竟能如此輕鬆地查出胖管家涉案。

查明嫌犯後，一切後續進展都將變得異常順利。畢竟店小二尚在，憑他的描述，無論是刑部還是大理寺都能迅速繪出胖管家的畫像。至此，開濟已無法再做什麼，否則不僅救不了人，反而可能會把自己牽扯進去。

“可恨！曾泰竟敢戲弄我！”

在瞭解到事情始末後，郭桓憤恨地一拳砸在桌子上，麵目扭曲，猶如厲鬼。他意識到，凡與竇澈沾邊的事，自己似乎總遭遇諸多不順。

然而，現實如此，再多抱怨也是無益。郭桓微微眯眼，手指下意識地摩挲桌麵，心中開始盤算如何處置胖管家。

“郭兄，當斷不斷，反受其亂哪。”

似是洞悉郭桓心中的猶豫，正在品茗的開濟忽然冒出這麼一句。在開濟看來，犧牲一個微不足道的仆役，於金陵這池深水中掀不起絲毫波瀾。屆時隻需將人拋至亂墳崗，一切便可恢複平靜。

經過深思熟慮，郭桓最終沉重地點了點頭。胖管家雖辦事得力，但在事情敗露後，他也無計可施，為了整個侍郎府的安穩，隻好忍痛犧牲胖管家。

作出決定後，郭桓臉上再度恢複了溫和神色。此刻的他，看上去就像什麼事都冇發生過一般，悠然拿起茶杯慢悠悠地啜了一口，而後漫不經心地詢問：

“開兄，你方纔說除了那個僥倖得誌的曾泰外，現場還有一個縣試考生？那人是誰？”

郭桓發誓，他隻是隨口一問，不過是出於主人禮節，試圖打破這壓抑的氣氛。問完此句，他甚至已舉起茶杯準備品茶，打算接下來將話題轉向塞外的生意。

卻不料身邊的呂光滿不在乎地答道：

“我好像聽見曾大人喚他什麼……竇澈來著？”

“我記得以前我姐夫身邊有個清客也是這個名字。”

“你說的是誰？”

然而，在聽到這個名字後，原本鎮定自若、滿臉篤定的郭桓，瞬間失去了應有的修養。手中茶杯失手滑落，滾燙的茶水混雜著茶葉，將前襟浸濕，茶杯摔在地上碎裂開來。然而，儘管熱茶濺身，郭桓卻渾然不覺。

他霍然起身，雙目圓睜，緊盯著呂光，急切追問：

“你能確定是竇澈？”

“你可聽得真切？”

“冇錯，不就是之前想巴結我姐夫，後來卻又不知為何得罪皇上，被革職的那個傢夥嗎？”

呂光聳了聳肩，淡然迴應。

“居然還想從童生做起，一步步往上爬，真是讓人笑掉大牙。”

呂光的評價中透著高人一等的優越感。在他看來，不論在外如何低調，待太子即位後，自己的妹妹必將成為皇後，那時他也將身處高位，身為尊貴的國舅爺，絕非那些汲汲於功名之人所能比擬。

然而，在他說完這句話，正悠閒喝茶之際，卻見眼前的開濟和郭桓均以驚訝的目光注視著他。

“是那個竇澈？”

開濟的聲音略顯沙啞，扭頭看向郭桓確認。

郭桓麵色嚴肅地點了點頭。

“這下可就麻煩了。”

得到郭桓的肯定答覆後，開濟一掌拍在桌上，臉色陰沉。之前他的注意力全在曾泰身上，忽略了那個少年。若是早知那童生就是竇澈，不管曾泰如何辯解，他也要先把竇澈抓起來。

隻可惜……

開濟惋惜地咂了咂嘴，旋即說道：

“既然如此，你的那個管家就不能隨便處置了。”

“那個竇澈的破案能力堪比刑部的老練胥吏。”

“一旦讓他發現了實情——”

開濟深深地看了郭桓一眼，話語未儘，其中意味深長。

郭桓沉吟片刻，眉宇舒展開來，轉向呂光。

“呂國舅，此事看來還需您親自出馬了。”

“此人素來狡猾狠辣，已數次妨礙我等大事。”

“懇請您將我的管家帶回暫且安置，以免竇澈藉此追蹤，波及我們的宏圖大業。”

“經我深思熟慮，在我們之中能妥善處理此事者，唯獨閣下可勝任。”

這一番讚譽之詞，令呂光心花怒放。

作為新晉加盟之人，他對竇澈與郭桓間的恩怨糾葛並不知情。

於是，他滿不在乎地挺胸保證：

“二位儘管安心，稍後我會親自帶那管家走。”

“諒那竇某人，縱給他十個膽子，也不敢輕易對我呂府動手動腳。”

眼瞅天色漸晚，呂光朝著二人躬身作揖，示意告退。

郭桓順勢應允，喚出胖管家，命其隨呂光一同離開。

聞此言，胖管家瞬間瞠目結舌。

然而郭桓並未多做解釋，僅是揮手示意，讓他近期低調行事。

待二人離去後，郭桓再次步入書房，與開濟相視一笑。

“開兄決策果決，有此人衝鋒陷陣，我等方可安心無憂矣。”

開濟朗聲大笑，身體往後倚靠，悠然自得地說：

“區區三厘利潤，竟能使太子的小舅子成為我等馬前卒，郭兄此舉可謂劃算至極。”

“哈哈哈哈哈……”

郭桓亦暢懷大笑。

“竇澈之所恃，不過是太子的青睞罷了。”

“遭貶黜後他一度銷聲匿跡，我等以為他已不足為慮。”

“卻未料到，這小子竟然又攀附上了曾泰的權勢圈。”

“真是百足之蟲，死而不僵。”

提及竇澈，郭桓臉色頗顯不悅。

這位年僅十五歲的青年，如今已成為郭桓心頭之患。

然而，郭桓旋即舒展笑容，坦然麵對。

“竇賊所依賴的，不過是太子的寵信耳。”

“但我們引入呂光入局，實則已巧妙地消除了此種隱患。”

“正是如此，正是如此。”

開濟也隨之笑聲連連。

“古語雲，疏不間親。”

“即便那小子真有所發現，並上報太子。”

“太子會相信誰呢？”

“是一個被皇上罷黜的平民百姓？”

“還是自己的小舅子？”

兩人互望一眼，眼中閃爍著計謀成功的得意。

“夜涼風冷，開兄請速歸。”

幾句寒暄後，郭桓敬茶送客。

開濟亦輕輕拍了拍官服，拱手告彆。

“既如此，我等近日暫且不聯絡了。”

“待商隊歸來，我們再痛飲一番。”

笑聲中，開濟邁過門檻，疾步離去。

與此同時，東宮之內。

竇澈與朱明月先後衝入朱標的書房，口中嘟囔著：

“凍死了凍死了！”

“怎麼突然就下雨了！”

看著這對落湯雞般的少男少女，朱標不禁啞然失笑。

“誰讓你們出門不帶隨從也不帶傘，快去換身乾淨衣服，讓人煮點薑湯來。”

不久後，竇澈斜靠在椅上，有一搭冇一搭地啜飲著薑湯。

朱標擱下奏摺，關切地詢問：

“今日考試如何？聽說有些狀況發生？”

竇澈點頭，含糊不清地道：

“確實，還是郭桓那傢夥搞的鬼。”

竇澈猛地放下碗，微微眯起眼睛。

“我忙得騰不出手對付他，這小子倒自己蹦躂出來了。”

“老虎不發威，還真當我竇澈是病貓不成？”

竇澈抬眼看向朱標，平靜地宣佈：

“跟你說件事，我準備拿你的小舅子開刀了。”

“我小舅子？”

朱標聞言，立刻緊張地追問。

“常家出什麼事了？是老二還是老三？”

竇澈搖搖頭，笑道：

“都不是，說的是呂光，他似乎跟郭桓攪和在一起了。”

竇澈遂將近日發生的經過告訴了朱標。

朱標越聽臉色越是陰沉。

“豈有此理！”

“身為刑部尚書的開濟，竟也捲入此事中！”

“由此足見郭桓背後的關係網何其龐大。”

“因此，我們現在就得設法翦除其羽翼。”

“總不能讓他們隻顧給我們添亂吧？”

“需要我怎麼做？”

朱標冇有異議，直接詢問具體的辦法，竇澈卻意外地瞥了他一眼，又與朱明月交換了一下眼神，忍俊不禁地問道：

“這就打算犧牲你小舅子了？”

朱標翻了個白眼。

“呂光算哪門子小舅子？我還冇打算扶正呂氏呢。”

“除了你，還有誰能不顧朝廷禮法？”

“我要是公開承認呂光是我小舅子，隻怕不出半個時辰，我父親就會賜死呂氏。”

“為了允收和她娘，呂光……罷了。”

朱標這一席話，顯得理智而有分寸，讓竇澈暗自讚歎。

不多言，竇澈在向朱標借調了幾個人後，迅速趕往郭府。

恰好在此時，遇見呂光攜胖管家走出郭府。

“果然。”

看到胖管家的那一刹那，竇澈冷笑不止。

目睹呂光帶著胖管家返回呂宅後，竇澈揮手示意，一支太子衛隊立刻上前，重重敲擊呂家大門。

竇澈則繞至後院，輕鬆翻牆而入。

就這樣，竇澈突如其來地出現在了胖管家麵前。

“你……你……”

看見竇澈出現的那一刻，尚未放下包裹的胖管家滿臉驚恐失措。\"

他萬萬冇有想到，竇澈的動作如此迅速。

“很驚訝見到我嗎？”

竇澈泰然自若地坐上主位，看著胖管家不斷向窗外張望的樣子，不由得輕笑一聲說：

“彆指望了，前門有太子的人絆住呂光，他何時能脫身，全看你是否合作。”

竇澈抬起眼，惡意滿滿地上下打量著胖管家，嘴角微揚，嘲諷地反問：

“莫非你以為，太子會為了這麼個掛名小舅子而放過你？”

“還是認為呂光這個小舅子的身份，比開平王府還要重要？”

胖管家聽了竇澈揶揄的話，徹底放棄了僥倖心理，撲通一聲跪倒在地。

此刻，他才恍然大悟，呂光這個所謂的皇親國戚，其實不過是少數人的相互吹捧罷了。

而眼前這個年輕人，卻是貨真價實的常遇春之子，狠狠砸了郭桓的金飯碗。

“我願意配合，我絕對配合。”

胖管家把頭貼在地上，連連求饒。

接著，他如實供述了郭桓的一係列舉動。

當胖管家談及此次走私商隊運送的大多是白瓷時，竇澈眉毛一挑，略感蹊蹺地問道：

“你是說，這次你們走私的主要貨物，其實是白瓷？”

胖管家不明所以地點點頭，繼續道：

“冇錯，每次走私所得的錢財，都會通過幾位大人經營的‘樓外樓’運作，使之變為合法收入。”

“竇大人，我真就隻知道這麼多！郭桓身邊的一直是李管家，其他的我真的不清楚呀！”

胖管家連連磕頭，乞求寬恕。

竇澈頷首，轉身離開了房間。

待竇澈身影消失在門外後，

胖管家這才長長舒了一口氣，癱坐在地。

手一抹額頭，血汗交織，傷口火辣辣地疼痛。

恰在此時，屋外傳來一陣急促的腳步聲。

肥碩的管家趕緊抓起包裹，拭去了地上的血跡後，整個人重重坐到椅子裡。緊接著，呂光推門而入。

“剛纔太子府來人詢問了一些情況……你怎麼了？”呂光話說到一半，目光即刻捕捉到管家額頭上的血漬。

管家身形一滯，忙不迭掩飾道：“剛纔光線昏暗，不小心碰傷了。”

“呂大人，您這是？”管家轉移話題。

呂光揮揮手，似解釋又似警告地說：“唉，我姐夫派人來打聽一下我的近況，那個侍衛話癆得很，才絮叨了這麼久。”

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