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他未曾料到曾泰會對這個學生如此維護，

這樣一來，他原本想要渾水摸魚的念頭就難以實現了。

隻能悻悻地冷哼一聲，斜眼瞥著竇澈，陰陽怪氣地說：

“一個乳臭未乾的小子，也敢妄談刑名之事。”

“你知道什麼是查案嗎？”

“還不趕緊滾開！”

麵對盛氣淩人的開濟，竇澈心頭升起一絲疑惑。

怎覺得這位刑部尚書言行舉止頗有些胡攪蠻纏？

竇澈可不相信，能在宦海沉浮、曆經兩朝的開濟，會在這種小事上動怒。

這樣的人行事均以利益為先，早已練就一副逆來順受的性子。

如今卻這般胡攪蠻纏，稍有不合意便欲將竇澈推至風口浪尖。

這絕非是這位資深官僚的一貫作風。

除非……他有意隱瞞什麼。

竇澈眸光微閃，決定進一步試探這位刑部尚書。

於是，竇澈心念微動，麵上立刻顯現出一副傲慢輕蔑的笑容。

他走上前一步，手指直指開濟，譏笑道：

“我還以為身為刑部尚書，在此會有何種高見，不想竟是如瘋狗亂吠一般！”

“你在現場轉悠半天，難道冇發現縱火之人並非在此點火嗎？”

“放肆！”開濟一聽竇澈如此諷刺，當下就想動手抓人。

但竇澈卻毫不示弱，指向地麵的痕跡，

“分明有人從後牆點火，並借預先準備好的引火材料，將火焰擴散至各處。”

“加上提前預備好的柴火等易燃物品，一旦火勢蔓延開來，便無法控製。”

“身為刑部尚書，對此類線索竟視若無睹。”

“你這種屍位素餐之徒，何顏麵立足於朝廷之上？”

“你——”

竇澈一番痛斥，令開濟臉色鐵青。

但令人奇怪的是，他並未像之前那樣叫囂著要抓人，

反而冷笑一聲，背手挺胸，傲然迴應：

“果真是無知小兒，你以為我們這幾天隻是無所事事地待在這裡？”

“不妨告訴你，在你們考試期間，本部照磨呂大人已對現場線索詳加勘查。”

“你所說的這一切，不過是罪犯故佈疑陣，企圖脫罪的拙劣手段。”

“我們豈會上此當？”

開濟說得信心十足，話語中儘顯公正無私。

然而，

他終究還是暴露了破綻。

竇澈臉上的笑意更濃，望著昂首挺胸、一臉清白模樣的開濟，

竇澈微笑道：

“既然如此，開大人何不請呂大人現身一談？”

“或許呂大人近日勞累，對某些細節勘查得不夠周全呢？”

開濟眉頭緊鎖，額頭上顯現出深深的皺紋，

但在思考片刻後，他仍默不作聲，隻是揮手示意，

從其身後走出一名約三十歲的中年男子。

“在下便是刑部照磨呂光，這位朋友所言，在下都已留意，不過據查案發當時並無任何人出入後院，後院亦無其他小門。”

“至於翻牆縱火一說，更是無中生有。”

“此處圍牆高達近七尺，若要翻越，必須藉助長梯。”

“據我等調查，在火災發生前，並無附近居民發現有人公然扛著長梯經過。”

“因此，在下認為，此案定是內賊所為，嫌疑最大的便是此間的店小二！”

呂光話音甫落，身旁一直被鉗製的店小二頓時腿軟，撲通一聲跪倒在地。

“大人……大人……真不是我乾的！”

“聚美樓的老闆是我舅舅，我怎麼可能燒我舅舅的店鋪呢？”

“一派胡言！”

然而開濟不予理會，揮手示意旁邊的凶悍胥吏封住店小二的嘴巴。

至此，竇澈心中更加確定，

這位尚書大人必然知曉些什麼，或者今日故意擺出這般盛氣淩人的姿態，

目的就是急於將此案了結。

愈是如此，竇澈就越不能讓他如願。

他明白，這場大火無論造成多少傷亡，背後的原因無外乎兩點：

一是針對這次主考官，即曾泰設下的陷阱；

二是直接衝著他而來。

如今看來，若是為了對付曾泰設局，這些人應期盼此事愈演愈烈纔好。

此刻開濟表現出急於結案、平息事態的態度，恰好暗示他們的目標實為自己。

於此時，0.6瞥見那些胥吏們欲強行帶走店小二，

遂向站在一旁圍觀的朱明月遞了個眼色，接著邁步向前，高聲製止道：

“停手！”

大家紛紛轉頭，隻見竇澈疾步近前，毫不猶豫地從店小二口中扯下破布。

緊接著追問：

“你剛纔提到那天清晨酒樓內並無食客，隻有一位健碩男子借用過廁所，對吧？”

“你當著諸位大人麵，詳細描述一下，那男子何時來到？何時離去？相貌特征又是怎樣？”

“你用心回憶，如實陳訴，尚存一線生機！”

竇澈此語一出，身邊的開濟並未作聲，反而是呂大人勃然大怒：

“你什麼意思？”

“是在質疑我的調查結果嗎？”

“呂大人，我哪敢。”

麵對呂光的焦急，竇澈反而露齒一笑。

“我隻是想查明此案真相，呂大人先前勘查中存在不少疏漏，在下實在無法認同。”

聽聞此言，呂光冷哼一聲，臉色瞬間變得極其難看。

“那你倒是說說，我有何疏漏之處？”

“還是你覺得縱火者，是那個來曆不明、甚至是否存在都未可知的壯碩勞工？”

呂光顯然怒氣沖天，彷彿竇澈這位外行對他的專業質疑，觸碰到他的底線。

然而竇澈並未迴應，徑直走向後牆。

麵對那堵高聳的後牆，他一寸一寸細緻審視。

竇澈此舉立刻引來呂光的譏諷嘲笑。

“你認為這場大火過後，牆上還能留下什麼線索嗎？”

“再說，如此高的後牆要翻越過去，豈能不發出聲響？你以為這個店小二是聾子不成？”

說著，呂光轉向店小二，惡意滿滿的質問：

“你，之前有冇有聽到後院有什麼動靜？”

店小二顫抖著唇瓣，深知自己的答案關乎生死。

作為平民百姓，怎敢在眾多官員麵前撒謊？

於是，在糾結許久後，店小二隻能顫顫巍巍地搖頭，磕磕巴巴地說：

“冇……冇聽見，如果有人從上麵跳下來，我一定能察覺到……”

“可是，我真的冇放火啊……”

但店小二後麵蒼白無力的辯解和哀求，已無人關注。

呂光得到確定答覆後，轉頭麵向竇澈，滿臉冷笑。

“大火過後，牆上確實難以保留痕跡。”

“要想翻過這牆，的確需要梯子，可是……”

竇澈回眸，目光炯炯地凝視著呂光。

“梯子並非隻能肩扛街頭顯眼處行走。”

“哈哈……”

呂光聽完竇澈的話，笑得更加得意。

“你的意思是軟梯？你知道軟梯需要固定，你看這牆頭全是倒扣的瓦片。”

“就算真有你說的那個壯碩勞工，即使火真是此人所放。”

“那他的軟梯該放在何處？難道懸空飄來不成？”

呂光自以為講了一個十分幽默的笑話，說完便旁若無人地大笑起來。

然而其餘人並未迎合他的笑聲，而是不約而同地望向後院牆邊那一堆木材。

“牆上固然掛不住梯子，那樹上呢？”

竇澈此言一出，呂光的笑容頓時僵住，如同被扼住咽喉的鴨子般啞然無聲。

片刻後，呂光才吞吞吐吐地開口。

“樹？什麼樹？”

竇澈側首，意味深長地掃了呂光一眼。

“自然是牆邊種植的樹。”

“雖然已被大火燒燬成一堆黑炭，但基本的粗細和樹樁仍能分辨得出。”

竇澈指向附近的樹樁，繼續說：

“呂大人真的絲毫未曾察覺？”

頃刻間，所有人的視線都集中到了呂光身上。

在這異樣的目光中，呂光臉頰肌肉緊繃，顯然是竭力忍耐著咬牙切齒。

過了許久，他才一字一頓地反駁：

“就算這裡有樹，也無法證明縱火犯就是通過繩梯和樹進入的。”

“冇有證據，這些隻是你的臆測罷了。”

竇澈微微一笑，並不在意呂光的嘴硬，轉身找來一把刷子，仔細清理地麵上一段段木炭。

所有人的眼光都被竇澈的動作吸引。

原來他們以為牆邊散落的粗壯木材，不過是縱火犯使用的引燃物。

現在看來，這些木材實際上是遭大火焚燒後的觀賞樹木。

竇澈一邊刷去木頭表麵的碳灰，一邊解說：

“各位一時未能看出這些樹乾，也是情有可原。”

“金陵後院多植杉樹，這類樹木質地疏鬆，生長迅速，枝葉茂盛，是庭院裝飾的首選。”

“正因為木質疏鬆，故在大火中極易燃燒，輕易折斷成數截，失去原有的形態。”

隨著竇澈的解釋，呂光彷彿抓到了一根救命稻草，急忙連聲附和：

“對，對對對——”

他頻頻點頭，先前臉上的傲慢與不滿早已蕩然無存。

“正是因為如此，我才忽視了那些樹木。”

“你這狡猾之徒，後院竟有這樣一棵樹，居然也不據實稟報，實在是狡猾至極！”

在眾人注視下，呂光因麵子掛不住，竟轉而訓斥起店小二。

看到呂光如此缺乏擔當，周圍的人眼中皆流露出微妙的神色。

同時，竇澈那裡也發現了關鍵線索。

“找到了！”

竇澈手中舉起一根人腿粗細的木樁，經過清理後的樹木表麵赫然現出兩條深深的勒痕。

根據勒痕表麵碳化的程度判斷，正是火災發生前不久形成。

鐵一般的證據就在眼前，開濟和呂光再也無法抵賴，隻好藉故重新審理此案，匆匆鑽入馬車，狼狽地離開了現場。

望著兩人倉皇逃竄的背影，竇澈神秘莫測地笑了笑，走向剛剛被釋放、仍呆立原地的店小二。

而另一邊馬車上，開濟臉色前所未有的陰沉。

他狠狠瞪了一眼火災現場方向，眼中閃爍著冰冷的怨恨。

但他口中所說的話，卻將矛頭指向郭桓：

“郭桓這傢夥多此一舉，還讓我們替他收拾殘局。”

說著開濟看向身旁端坐的呂光，語氣忽然變得異常親切：

“啟明呐，這件事的後續處理就全仰仗你了。”

“畢竟……你可是太子殿下的小舅子嘛！”

呂光聽罷，苦笑著擺擺手。

“尚書大人萬勿如此說，這樣的事情我怎能去找太子殿下幫忙？”

“再者，舍妹隻是太子側室，我算不得太子的小舅子。”

呂光這番話聽起來誠懇真切，對自己身份的認識也頗為準確。

但在開濟心中，卻暗自發笑。

此刻，你知道自己不是太子的正牌小舅子了？

當初瓜分利益的時候，為何不說這樣的話？

真以為我們看重的是呂本？

一個去世將近兩年的太常寺卿，若非考慮到你姐姐是太子側妃，怎會讓你在我們的買賣中分一杯羹？

儘管心裡這般腹誹，但表麵上，開濟做得滴水不漏。

隻見他豪邁地揮了揮手，佯裝大度地說：

“哎呀，啟明兄言重了。”

“想當年令尊大人擔任刑部尚書時，鄙人不過是一個小小的文書罷了。”\"

“若非承蒙令尊提拔，鄙人焉能有今日成就？”

“我所言之意，並非要你去求助太子，而是相較而言，在郭桓那裡，你的身份較我更為便利。”

“你也清楚，他為人素來固執，若非如此，也不會做出這般縱火之舉。”

目睹呂光低頭默然，開濟接著循循誘導：

“當然，也不是讓你去說服太子殿下寬恕，隻是太子殿下胸懷仁德，此事若讓他知曉，恐怕會讓太子殿下陷入兩難境地。”

“因此，我們身為臣子，應儘力替太子殿下遮掩此事。”

呂光在飲下開濟一番甜言蜜語後，終是遲疑地點頭讚同。或因真心信服開濟的話語，或是草原豐厚的利益誘惑使他內心動搖。

兩人悄然乘坐馬車，徑直來到了郭桓府邸。

“哈哈，開兄親臨寒舍，真是令郭某倍感榮幸啊！”

郭桓在待人接物方麵確有一套，麵對呂光時，他特意避開表字或官職，而選用更親近且尊貴的稱呼“國舅爺”。

儘管按常規，當朝國舅爺應為馬皇後的兄弟，但鑒於朱標地位穩固，加之郭桓有意為之，這一聲稱呼足以令呂光心中竊喜，但他表麵上卻裝出惶恐之態，連連擺手推辭。

“國舅爺何必過謙，待太子殿下繼承大統之日，中宮皇後之位，還不是您姐姐的囊中之物嗎？”

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