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這讓郭桓心裡暗自鬆了一口氣，然而在心頭這塊石頭落地的同時，望著遠處緊閉的貢院大門，郭桓心中一股強烈的暴虐情緒悄然滋生……

四千四百萬呐，那已不再是心頭一絲抽痛，而是心頭一座無法翻越的泰山。每當郭桓想起此事，都彷彿感到胸中如雷霆將至，瀕臨崩潰。

當目睹竇澈一心嚮往科舉之路，

郭桓內心深處，自然而然地不願讓竇澈心願順遂。

此刻，他微微眯眼，審視眼前的考場。

若此乃鄉試或會試，即便是給他百倍的膽量，他也絕不敢有任何舞弊之舉。

鄉試、會試關乎朝廷棟梁之選拔，在當前官場風氣中，秀才與舉人均能直接步入仕途。

相較之下，童生試的重要性就顯得微不足道了。

即使考中，亦不算正式官員，

若是落第，也不過迴歸平民身份罷了。

身為戶部侍郎，擺弄幾個平頭百姓，郭桓毫無心理負擔。

加之他心中確有疑竇，

於是，他招來身邊的胖管家，低語幾句後，目送胖管家匆匆下樓。

繼而，他悠然自得地飲完一壺茶，這才登上小轎，朝戶部衙門而去。

與此同時，

竇澈渾然不知，在他潛心備考之際，已有兩股關注的目光落在了他的身上。

他隻是專注地擦拭著考號，在這個四周由青磚圍砌而成的考位內，

竇澈無視周圍一切，專心致誌地研磨起墨汁。

直至聽聞號兵手持試題牌，逐一經過每個考位時，

竇澈明顯舒了口氣，

儘管他對此次考試信心滿滿，但在親眼看到試題的一瞬，他仍不禁放鬆了幾分。

隨後，他全神貫注地揮毫疾書。

縣試的試題並不涉及政論，主要考驗的是學子死記硬背的能力。

當時間過去近半時，竇澈的思維愈發清晰。

就在他書寫越發暢快，幾乎要享受這場文字盛宴之際，

忽然，遠方傳來一聲撕心裂肺的喊叫：

“失火啦！”

第一百零一章

郭桓的試探【求追定】

一個時辰前，

胖管家下樓後並未徑直奔向考場，

他心中十分清楚，無論如何，這都是朝廷選拔人才的大事。

縱使童生地位不高，但公然在考場內動手腳，一旦事發，無人能保其性命，

甚至可能連累全家走向菜市口。

然而，作為接替李管家後，緊跟郭桓身邊的心腹，

胖管家自有其一套行事之道。

他熟門熟路地溜進一家裁縫鋪，不久後身穿麻布短褂，頭戴氈帽走出。

配上他那魁梧的身材，乍一看，就像金陵城裡常見的扛貨力工。

隻是尋常力工鮮有像他這般肥碩的臉龐。

做完這些偽裝後，胖管家縮著脖子東張西望，隨即滿臉堆笑，彎腰鑽進附近一家酒樓。

見有客上門，店內店小二急忙堆起笑臉迎接，卻隻見胖管家臉色痛苦，捂著腹部哀聲道：

“小哥，不好意思，借用一下茅廁。”

店小二立刻露出一臉嫌惡，指向後院說：

“後麵，快去快去！彆踩臟了我剛拖的地兒！”

胖管家忙不迭地點頭，猶如一隻老鼠般迅速鑽進了後院茅廁。

待胖管家身影消失在後院，店小二撇撇嘴，甩了甩手中的抹布：

“大清早的，真他孃的晦氣。”

片刻後，胖管家千恩萬謝地走出來，消失在街頭熙攘的人群中。

店小二則倚著柱子，繼續打起瞌睡，剛纔的事早已拋諸腦後。

殊不知，在酒樓後院某一隱蔽的牆角，

在樹蔭的掩映下，一條繩梯悄然跨過牆頭。

隨著日頭漸升，樹影遮蔽了這片牆壁。

這時，胖管家展現出與其身形極不相稱的靈活，

手腳並用攀著繩梯，悄無聲息地進入後院。

他望著不遠處的一排偏房，嘿嘿竊笑。

在這金陵城寸土寸金之地，

誰能料到這家酒樓老闆當作雜物間的這一排偏房背後，僅隔三尺之遙，

恰恰就是貢院的外牆，

更巧的是，酒樓所在位置恰好位於貢院上風口。

隻要此處起火，整座貢院都將被濃煙籠罩。

屆時，

他不信那個小子還能鎮定自若地應試。

說到此處，胖管家得意地笑了起來。

難得李管家外出辦事，他纔有機會貼身跟隨老爺。

自然要將老爺交辦的任務完成得滴水不漏。

胖管家深知老爺行事一貫謹慎，他不相信竇澈真的會安分守己地參加考試。

因此，這次的行動，

既是斷掉那小子的科舉之路，同時也是對竇澈的一次試探。

胖管家明白自家老爺一直擔憂何事，

他害怕竇澈乃是老皇帝暗中安排來對付老爺的存在。

倘若竇澈參加科舉隻是幌子，

如今並不在貢院之內，

那麼老爺就必須抓緊時間尋求退路。

這一切，都將取決於胖管家此次的試探結果。

想到這裡，胖管家開始忙碌起來，

他小心翼翼地將一堆堆木柴碼放在偏房之下，

甚至怕火勢不夠猛烈，還在地麵鋪設了引火通道，一路延伸至酒樓主體。

幸好胖管家選擇的時間極為巧妙，

此時正值上午，酒樓中並無太多客人。

他的所有舉動均未引起任何人的注意。

直至一切準備妥當後，胖管家艱難地爬上牆頭，

接著，一根浸滿桐油的粗大繩索從牆頭垂下，

火焰沿著繩索燃起，慢慢蔓延至牆頭以下，

數刻鐘後，轟然間徹底點燃了整個偏房。

火魔無情，

尤其是這種蓄謀已久的縱火。

當在前廳的店小二後知後覺發現火情時，

他所在的二層酒樓早已被熊熊烈火吞噬……

轉瞬之間，

整個酒樓化作一座巨大的火炬，火舌直衝雲霄，

滾滾黑煙如擎天之柱隨風向瞬間瀰漫整個貢院。

拚命逃生的店小二站在街道對麵，愣愣地注視著自家被烈焰吞噬的酒樓，

眼神中尚帶幾分茫然與睏倦，

他無論如何也想不通，

自己不過是打了個盹，為何酒樓會突然變成如此慘狀？

他甚至懷疑是不是自己這盹打得太過沉，至今仍在夢中？

店小二下意識地扯下肩頭的抹布，用力擦了擦臉，

當他最終確認，自己辛勤勞作的酒樓確實化作一片火海後，

小二這才如夢初醒，拚儘全力，發出一聲撕心裂肺的尖叫：

“失火啦！”

狂猛的火焰乘風肆虐，

而在另一條街巷，

胖管家竟在不知不覺間換上一身華麗錦袍，儼然一副悠閒散步的富貴閒人模樣，

坐在一個小攤前自酌自飲，

偶爾還抬頭與旁邊的小販閒聊幾句。

“那邊街上好像是失火了？看樣子火勢不小呢！”

小販心有餘悸地點點頭，感歎道：

“可不是嘛，瞧那火起的地方，好像是孫家的酒樓。”

“真是可惜了，老孫平時為人厚道，怎料今日酒樓竟遭此大難。”

“隻怕周邊的房子都會被牽連，讓他傾家蕩產不說，要是再燒死幾個，唉……”

小販滿臉惋惜，不知是在歎息老孫可能損失的財富，還是那些無辜的生命。

麵對小販的感慨，胖管家則顯得頗為灑脫，悠然一笑，舉杯暢飲。

街頭的酒水通常淡而無味，正如小販提及的幾條人命，在胖管家心中同樣清淡如水。

在他們這些豪門府邸的仆役眼中，人命本就非值得牽掛之事。

他所關注的唯有一事。

那便是，竇澈是否身在貢院之中

第一百零二章

泰然自若【求訂閱】

當那聲刺耳的火災警報驟然響起時。

竇澈手中的筆陡然停止。\"

他下意識地抬頭，朝聲音來源的方向望去。

儘管隔了層層考棚，他無法親眼目睹具體情況，但遠方騰空而起的滾滾黑煙，以及愈發濃烈的刺鼻氣味，

無一不在昭示著此刻貢院之外正烈焰熊熊。

頃刻間，考場內此起彼伏的咳嗽聲連綿不斷。

儘管監考官和號兵們竭儘全力警告學子們要專心考試，不受外界紛擾，但在瀰漫的煙霧之下，鮮有考生能真正做到兩耳不聞窗外事。

尤其無人知曉，這場大火是否會蔓延至貢院之內。

金陵城自有其特殊之處。

若是外地州縣，童生試絕無可能在貢院舉行。

然而同樣的，外地貢院周邊亦不會如金陵這般，四周擠滿了各式建築。

見遠處的黑煙愈發濃厚，竇澈甚至能感受到一股炙熱的氣浪撲麵而來，熏得人幾乎睜不開眼。

此刻，貢院內的考試環境急劇惡化。

眾多考生開始不斷地咳嗽起來。

然而麵對此種狀況，竇澈卻從容不迫。

他隨手從考籃中取出一塊厚實的毛巾，巧的是先前清理考棚時，他已準備了一盆冷水置於一旁。

原本打算在考試中途頭腦發熱時用來提神醒腦，但現在看來這盆水另有用途。

竇澈端起水盆，發現水麵已浮起一層薄薄的塵埃。

他輕手拂去塵埃，在灰塵未落之際，趕緊將手中的毛巾浸入水盆中，待吸足水分後擰至半乾取出。

接著，他將毛巾掩住口鼻，再次坐下疾筆疾書。

竇澈深知，他與其他考生有所不同。

他人或許今年未能中榜，尚可明年再戰。

而他自從選擇了這條路，

從未有過退縮的想法!

筆尖再度落下，竇澈竟進入了一種頓悟之態。

雖未出現金聲玉振，但在這種狀態下，竇澈的思維更加明晰，手中筆猶如遊龍戲水，書寫更為流暢。

能不受外界乾擾的，終究是少數。

耳邊充斥著各種嘈雜聲，大部分考生早已無法集中精神應考。

幾位預備考官也束手無策。

考試期間貢院大門一旦關閉，任何人不得出入。

即使貢院內發生死傷，也須由牆頭運出。

麵對這突如其來的變故，他們這些考官同樣無力應對，

隻能不斷高喊，讓考生們不受外界環境影響，專心考試。

然而誰都明白，這樣的話不過是空談，僅在履行職責罷了。

倘若人人皆能做到泰山崩於前而不變色，麋鹿興於左而目不斜視，

那麼這兩點也就不可能成為衡量將領素質的標準了。

顯而易見，幾位考官也明白這個道理。

但他們目前所能做的，隻是加快巡查考場的步伐，儘力安撫考場中躁動不安的考生。

隨著外麵火勢愈演愈烈，

整個考場濃煙滾滾。

數名考生因不堪忍受濃重的煙氣，全然不顧可能會被取消考試資格，踉蹌衝出考棚，跑到外麵劇烈咳嗽不止。

一人率先，後續跟隨者便絡繹不絕。

一時間，整座貢院內，考生們四處亂竄，狀若無頭蒼蠅。

“主考官大人，如今該如何是好？”

看到場麵即將失控，

幾名副考官齊齊看向麵色鐵青、端坐正堂的主考官。

“不能任由考生們如此亂跑，否則我們會受到責罰的!”

看到這位曾大人遲遲不語，一位考官焦急不已，連連跺腳。

而曾大人臉色鐵青，冷聲下令：

“派人通知所有號兵，將跑出考棚的考生全部趕回座位！

三聲鼓響後還未迴歸考試者，一律取消此次考試資格！”

言罷，這位曾大人擲出令牌，號兵們立刻行動起來。

而他自己更是親自拿起鼓槌，走到正堂前的一麵巨大銅鼓前，揮舞雙臂，用力敲擊。

咚咚咚——

低沉的鼓聲如雷霆般在貢院內迴盪，

在這份極度浮躁的氣氛中注入了一股莊重的壓力。

不可否認，曾大人此舉確實起到了一定的效果。

在號兵的驅趕和鼓聲的震懾下，那些亂竄的考生們紛紛回到各自的考棚內。

按大明律例，隻要他們在交卷前走出考棚一步，即喪失考試資格。

但鑒於特殊情況，且憑藉曾大人的地位，他有權做出一些變通之舉。

然而，仍有一些被煙霧熏暈或堅決不願返回的考生，

或是被取消資格送出院牆救治，或是被強行關押，毫不留情。

見到曾大人如此果斷地處理了這場突發事故，

在場諸位官員無不暗自稱歎。

然而，他們還冇來得及開口奉承，

這位曾大人已揹著手，眼神犀利地掃過眾人，隨後冷漠地說：

“走吧，各位，出了這麼大的事，我們趕緊巡查考場。”

言畢，這位曾大人一馬當先，率眾出門巡查。

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