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隨著時日漸逝，倘若越來越多的北方遊牧民族依賴互市維生，當他們主動向互市繳納賦稅之際，
誰能斷言他們不是大明的子民？
此刻，曾泰抬首與身後數位尚書交換目光，腦海中不由得浮現出八字真言：
“籌策千裡，不戰而勝”。
誠然，竇童生的這份奏議給他帶來了莫大的驚喜。然而，身邊的開濟卻持有異議：
“陛下，照奏議所述，邊市一旦開放，雙方民眾互通有無。”
“如此一來，九邊防線形同虛設，倘若有朝一日北元人包藏禍心，假借商貿之名，大規模侵犯我國邊境，
我們又該如何應對？再者，互市的啟動並非單方麵的意願，北元是否同意開放，是否會隨時終止，亦是未知數。
我們不能將關鍵賭注，置於北元統治者的仁慈之上。”
言畢，開濟拱手作揖，嚴肅地闡述了他的結論：
“陛下，請勿輕信此乃孩童般的幻想之談，此非可行之策，懇請陛下明鑒。”
聽聞開濟擲地有聲的反駁，朱元璋臉色由最初的歡欣鼓舞，逐漸轉為肅穆深沉。他並未言語，隻是轉向曾泰。
果不其然，一直與開濟意見不合的曾泰，此刻挺身而出，針對開濟的觀點展開了激烈的批駁：
“開尚書此言謬矣！”
曾泰揮手，瞬時顯露出激昂辯士的本質，逐條反駁道：
“開大人豈未留意奏議中的前提條件，即明年北伐大捷之後再行開設互市，屆時藉助勝利之勢推進互市，可謂水到渠成；一次成功的北伐足以使北元朝廷惶恐不安，風聲鶴唳長達數載，恰是互市發展的絕佳時機！
此奏議字字珠玉，實為陽謀無疑！
隻要互市得以啟動，絕非北元朝廷輕易所能禁絕，他們隻能眼睜睜地看著互市愈發繁盛，否則，北元內部貧苦部落定會率先掀起反抗王庭的浪潮。
開大人怎還能稱此僅為兒戲之言？”
“歸根結底，仍需曆經明年征伐，戰後四方自會歸附，何必多此一舉？”
“開濟！你可明白，我們現在探討的是關乎邊民生計的大事！解決這一問題，邊民困苦便可迎刃而解！”
“我看這就是多餘之舉，徒增煩惱！”
二人再度爭執不休，然而這一次，朱元璋並未感到絲毫煩躁。反倒是，通過他們的爭論剖析，奏議中涉及的理念與利益優劣，變得更為清晰明朗。
尤其朱元璋手中緊握的另一半不可公開的奏議，若真如竇澈構想般實施，
或許整個草原將在這一悄然無聲的絕殺之計下，逐步走向衰敗滅亡……
就在這樣的思考中，朱元璋笑容滿麵地觀看著曾泰與開濟的辯論。道理愈辯愈明，
越是雙方竭力推翻對方，設想各種可能出現的問題及其後果，
朱元璋就愈發堅信奏議中提出的方案切實可行。身為皇帝，他的視野更為長遠，
如今他們所指出的問題，大多是互市實施一段時間後，北元朝廷察覺不妥而采取的措施。
不過，文官終究是文官，
他們未曾想過，即便不開放互市，大明與北元就能和諧共處嗎？
就算如他們所說，大明邊境的百姓至少也能獲得三到五年的休養生息，
這在過去簡直無法想象——原本清晨他們還在憂慮如何讓大明百姓安家樂業，
如今話題卻已不知不覺轉變為，倘若在修養三至五年後關閉互市，是否會引發百姓不滿？
這真是……
朱元璋笑著搖搖頭，再次低頭審視奏疏。
然而，開濟的真實想法並未為人所察覺。
相反，曾泰滿臉喜色，言語間充滿肯定，高聲道：
“當今聖上所提之策實乃精辟，依微臣所見，此疏中的每字每句皆如珍珠，針對經濟之道見解獨特。”
“若照此方案執行，不但可望短期內解決邊境困境，更能反補朝廷，有效緩解國家財政壓力。”
“實乃一舉數得之舉!”
身為戶部尚書的曾泰提出這樣的觀點，無疑極具權威性。
其餘幾位未曾明確表態的尚書，在聽聞此議後也紛紛表示讚同。
無論何部門，
儘管邊境平民可能與他們的直接關聯不大，但無人會對充裕財源產生反感。
故在得知邊境居民不僅不必依賴外部援助，還能憑藉一項政策自給自足，併爲國家貢獻豐厚稅收時，他們幾乎一致讚同。
“曾大人所論深合時宜，若能使百姓自行振興，同時又不礙國家大局，老夫認為此法可行。”
“曾大人之言確有道理，曆來陽謀難離軍事支援，漢武帝實施推恩令亦是在平定七國叛亂之後。開大人主張重兵事而輕視邊貿，恐有所偏頗。”
......
麵對周圍同僚對自己的議論紛紜，開濟麵色如常，內心卻對竇澈怨恨至極。
若非那小子從中作梗，自己怎會陷入今日這般境地？
你給我等著！
開濟暗中咬牙，麵上卻絲毫不露痕跡。
當看到大家的意見趨於統一時，朱元璋滿意地點點頭，順手將那份奏疏收入袖中。
又叮囑幾句後，朱元璋難得展露出微笑，和藹地看著眼前的六部尚書說：
“既然如此，諸位都請暫且退下吧。”
“今日正值元日，不必過於辛勞，隨朕一同參加元日宴吧！”
群臣迴應，跟隨在朱元璋身後，走向奉天殿。
此刻，在奉天殿內，
一大清早，各路皇親國戚及國家勳貴便紛紛抵達此處。
在奉天殿前方那寬廣的廣場上，人們三五成群地交談起來。
這些人多為開國功臣，皆是從血雨腥風**同拚搏出來的交情……
藉此機會相聚後，他們自然開始傾訴衷腸，不時回憶起往昔的英勇事蹟，開懷大笑，氣氛分外歡快暢達。
隻是竇澈感覺有些疲憊。
緊跟在徐達身邊，竇澈覺得自己臉上的笑容都要僵硬了。
尤為尷尬的是，周圍一個熟人都冇有。
說真的，他有些後悔來參加這場宴會了。
終於，在不知經過多久後，他目光一閃，敏銳地在人群中發現了一個熟悉的身影。
在告知徐達一聲後，竇澈疾步奔向那個角落，伸出手去。
下一刻，他便把朱棣的頭攬入了腋下。
“放手放手……”
一番嬉戲過後，朱棣也頗感驚喜。
“冇想到你也會來，我還以為你不喜歡這種場合呢？”
竇澈撇撇嘴道：
“還不是因為你那兩位父親非要讓我來。”
“再說，我都已經給你爹送了禮物，不來赴宴豈不是虧大了？”
對於竇澈這種獨特的思維方式，朱棣隻能報以欽佩，豎起兩個大拇指。
“不過說實話，我現在有點後悔過來，這滿場的人我隻認識你一個，對了，你大哥呢？”
朱棣笑了笑：
“彆鬨了，你想在這種場合率先見到太子？根本不可能好吧！3.2”
“按照規矩，大哥會在開席之後，隨父皇一同現身。”
“耐心等等吧，今晚之前你是見不到他的。”
話音剛落，朱棣用肘碰了碰竇澈，臉上浮現出一抹神秘的笑容。
“哎，竇兄，你和明月現在怎麼樣了？”
竇澈臉色立時陰沉下來，冇好氣地答道：
“托你大哥的福，明月已經有段時間冇出宮來找我了。”
朱棣搖搖頭：
“竇兄，彆怪我冇提醒你。”
“就在四天前，應天府回來一位非常令人討厭的人物。”
“據他自己所言，此次他是帶著他父親的奏摺歸來，意在求婚公主。”
“誰？”
“江夏侯之子，周驥。”
“這名字聽著有點耳熟啊？”
竇澈皺起眉頭，隨後記起。
當初他偶遇洛玨兄妹時，不正是江夏侯府那個刁鑽奴仆所屬。
一想到這裡，竇澈對這位素未謀麵的江夏侯世子並無好感。
在這個時代，豪門家仆的品行往往對映出主人的品行。
那位名為週二的惡仆如此囂張霸道，想必與這位世子脫不了乾係。
據說江夏侯已有五年多未曾返回金陵。
此時，身邊的朱棣也慢慢開口，語氣中儘是對周驥的鄙夷。
“說到這個周驥，真是詮釋了‘虎父犬子’這個詞。”
“你知道嗎，父皇一向倚重江夏侯，甚至多次公開讚譽江夏侯為當代賢良。”
“可是偏偏江夏侯有個不成器的兒子。”
朱棣一臉輕蔑，貼近竇澈耳邊忍俊不禁地道：
“我說老竇，你可知道有冇有哪個大漢將軍會犯錯的？”
“大漢將軍？”
聽到這個看似威風凜凜的稱號，竇澈下意識看向四周。
隻見那些身穿金色鎧甲、手持方天畫戟、身形魁梧的武士，
沿牆根整齊排列，以此展示皇室的威嚴和莊重。
儘管“大漢將軍”這個頭銜聽起來威武非凡，但實際上也就是宮廷儀仗隊的一員。
換言之，他們隻需從早到晚站立，輕鬆完成一天的工作。\"
竇澈納悶，為何這樣一個比保安還輕鬆的工作，還會有人做不好？
而朱棣聽了竇澈的疑問後，也忍不住嗤笑起來。
“你以為呢？這位赫赫有名的周驥，當初文不成武不就。”
“父皇原本打算讓各武勳子弟進入太子六衛，作為太子的羽翼。”
“李祺、常家兄弟，還有你的兩位師兄都曾擔任過這個職務。”
“唯有這位周家公子，表現簡直丟人現眼。”
“若非江夏侯戰功卓著，這傢夥早被父皇一腳踢出門去了。”
“最終無可奈何，在顧及江夏侯顏麵的前提下，給他安排了個大漢將軍的職位，也算是朝廷對武勳的一種優待。”
“可這傢夥不但遲到早退，有一次竟把自己的弓箭扔在一旁，不知去做什麼。”
“你想，萬一那時有刺客闖入，一眼看見假山上掛著的硬弓和狼牙箭。”
“隔著數百步就能對準父皇發動攻擊。”
朱棣滿臉憤怒。
的確，他對周驥這類人極其看不起。
老子英雄兒狗熊。
江夏侯有這樣的廢柴獨子，晚年恐怕不太安寧。
“最可笑的是，這小子對自己始終冇有清醒的認識。”
“整天口口聲聲說什麼封狼居胥、勒石燕然。”
“這次不知為何隨江夏侯在南京待了三個月，回來竟厚顏無恥地想娶公主，嗬嗬。”
“簡直是癡心妄想！”
看著朱棣憤慨的模樣，竇澈也不禁感到無語。
大明朝建國十五載，出現一兩個奇葩並不稀奇。
至於周驥想要迎娶公主這件事，誰要是當真，那纔是真正的傻瓜。
朱元璋挑選女婿的眼光可不是蓋的。
會選擇這樣一個廢物？開什麼玩笑！
於是竇澈不再多慮，將這個如同小醜般的人物拋諸腦後，轉而與朱棣深入探討起沙場征戰之道。
隻是樹欲靜而風不止。
當溫暖的冬日陽光逐漸斜照，灑滿廣場之際，此處彙集的人群愈發密集起來。其中一位打扮光鮮、滿臉油膩的中年男子，在眾人的阿諛奉承中趾高氣昂地走來，這便是姍姍來遲的周驥。周驥現身之後，立即招惹了一批勳貴子弟的熱捧。
事實上，在眾多勳貴二代之中，真正能有所作為的實屬少數。大明建國已曆十五載，因軍功受封的爵位繁多，但在這些二代之中，真正堪用的，不過數十人曾隨竇澈共度艱難、共享富貴。更多如周驥這般，胸無大誌、才疏學淺，隻知沉迷煙花柳巷，甚至稱不上真正的紈絝子弟。
竇澈並未把這些放在心上，他繼續與朱棣暢談天下大事。而周驥則以充滿敵意的眼神注視著竇澈，轉向身邊之人質問：“你說的就是這個人，是他對壽春公主存有非分之想？”
身邊之人急切地連連點頭迴應：“冇錯，周大哥，就是他！據說公主常伴燕王左右，與他交往甚密。”
周驥聽後，眼中閃過一絲嫉妒，瞥了竇澈一眼，繼而搖頭晃腦，像是在自我勸慰：“不可能，他不過是個僥倖得勢的小角色，怎會入得了公主的眼？唯有我這種出身世家，纔有資格娶公主為妻。”
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