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張三豐笑得臉上的皺紋綻放成菊花，手中捧著一把小巧的紫砂茶壺，連連點頭確認。

“是真的，公主殿下，即便皇上不開口，我們也必須搬走了。”

“這一屆庶吉士已完成學業，待殿試結束後，新一批進士便會搬進來。”

聽聞此言，朱明月的心略微安定下來，卻又不放心地追問：

“你們打算搬到哪兒去？”

麵對愁眉苦臉的竇澈，張三豐狡黠地笑了笑，搖搖頭。

“嘿嘿，老道我可以去道篆司，但竇小子的去處我就不知道了。”

“要不公主殿下，你幫他找個住的地方？”

朱明月眼神一亮，立刻低頭認真思考起來。

張三豐則在一旁悠然自得，全然不顧竇澈投來的求助目光，

獨自悠閒地品著茶水，笑容燦爛如月牙。

身為局外人的張三豐，尤其是這位已近二百歲高齡的老者，

一眼便看出這位深受皇室寵愛的壽春公主，不知何時對竇澈產生了某種難以言表的少女情愫。

這倒也不奇怪。

鑒於朱元璋的獨特出身，明朝的駙馬不同於前朝宋氏僅具表麵虛名，

明朝的駙馬地位顯赫，可位居高位。

比如安慶駙馬歐陽倫，一個出身平民的駙馬都尉，

如今巡察川陝地區，手持符節，實權在握，可調兵遣將。

倘若竇澈真能與壽春公主喜結良緣，對竇澈來說無疑是百利而無一害。

然而……

張三豐瞥了一眼竇澈，見他臉上流露出的手足無措和茫然無知，

不禁在心裡默默搖頭。

這小子，尚未察覺啊。

不過不必著急，歲月尚長。

“對了，我有個地方適合你居住！”

“跟我來！”

兩位當事人並未覺察張三豐心中的盤算，

反倒是朱明月靈機一動，不由分說地拽著竇澈跑出了房間。

幾個轉折之後，

他們竟然來到了魏國公府邸。

“徐伯伯！”

“壽春？還有竇先生？”

見到這兩個突然出現的人，徐達一頭霧水。

“徐伯伯，您不是想收竇澈為徒嗎？”

“正好他被父皇逐出翰林院了，不如這樣，您乾脆收他為徒吧？”

徐達嘴角微微抽搐，與竇澈交換了一個眼神，

兩位老謀深算之人僅憑一個眼神，便迅速達成默契。

有些事情確實不必對朱明月說得太清楚，

更何況這種送上門的好事，徐達自然不會錯過。

徐達滿臉笑意地看向竇澈，

“既然如此，竇先生暫且屈尊住在本府吧。”

“至於拜師一事，不急，慢慢來。”

徐達深知，在這種情況下，無論竇澈是否有拜師之意，

他都不能過於張揚地接納竇澈。

竇澈與皇上的賭約，身為百官之首的他介入其中實為不智之舉。

但他完全可以藉此機會，先行確立師徒關係。

最終，無論這場兒戲般的賭約勝負如何，他這個徒弟已是板上釘釘之事。

電光石火間，徐達已洞悉一切，

立即熱情洋溢地牽著竇澈，親自為他安排房間及仆役。

看到徐達如此熱忱，竇澈也毫不扭捏，

反正目前他無處棲身，舊宅因種種原因尚未裝修完畢，

此刻能入住魏國公府，對竇澈而言反倒更為適宜。

在徐達的默許下，魏國公府上下都知道，未來的公子爺已然收下了心儀之徒。

一時間，眾人紛紛圍著竇澈忙碌起來，

不出一個時辰，竇澈便住進了寬敞的兩進左跨院。

“你就先在這裡住下，明日我再來看你。”

看到竇澈毫不猶豫地住下，朱明月心中大石落地。

眼看天色已晚，縱然朱明月再大膽，也不敢夜不歸宿，\"

反覆叮嚀幾句後，朱明月依依不捨地離開了魏國公府。

而竇澈在安頓好一切後，步入了徐達的書房。

見竇澈一臉莊重地前來致謝，徐達毫不客氣地邀他就座。

待茶水泡好後，徐達才緩緩探問：

“大明建國十五載，能讓皇上怒不可遏卻按捺住動手念頭的，你是唯一的一個。”

“我知道你不屑於向皇上低頭，那就隨我加入北軍吧。”

“明年便是北伐之際，大丈夫應當持劍立功，正逢你建立不朽功勳的大好時機！”

竇澈並未給出明確的回答。

徐達並不急於求成，隻是隨意囑咐了幾句後，任由竇澈自行安排。

竇澈亦不再忸怩，就在魏國公府光明正大地住了下來。

不得不提，徐達無論是在軍隊管理還是家族治理上，都展現出了無與倫比的嚴謹。

竇澈入駐魏國公府之事，竟未泄露半點風聲；然而，竇澈被免職的訊息，卻是以正式詔令的形式昭告天下，頃刻間，整個金陵城無人不知此事。“妙哉！太妙了！”

這是郭桓近期內首次流露出如此暢快的笑容，他手握邸報，在書房內來回踱步，樂此不疲。

當日大朝會上，十幾名官員聯袂支援竇澈，卻被太子暫且擱置，不予表態。這讓郭桓心頭一緊，擔憂太子是否已察覺對自己不利的情況。而今看來，當初的謹慎之舉實屬明智。

如今，那個竇澈已被革職削爵，淪為一名普普通通的賤民。這讓郭桓心中的石頭落地，那曾籠罩侍郎府多時的陰霾再度被歡快的笑聲驅散。“老爺，還是您技高一籌啊！”

身邊的李管家傷口尚未癒合，卻馬屁如潮般湧來：“您隻是略施小計，那竇氏小兒就吃了這麼大虧。”

郭桓得意地撫著鬍鬚，嗤笑道：“不過是個乳臭未乾的小兒罷了，居然以為能攀上太子這條船。”

“太子對他親近，不過是因其解了皇後的毒而已。他還以為太子會出手，保住他的烏紗帽？”郭桓斜睨一眼，追問：“那小子現在應該已經搬離翰林院了吧？”

李管家連連點頭：“老爺高瞻遠矚，聖旨下達當天，他就灰頭土臉地搬走了。據咱們在翰林院的眼線彙報，他隻背了個小包袱，不知現在躲在哪處破屋簷下瑟瑟發抖呢。這種靠諂媚得寵之徒，有這樣的下場也是活該。”

李管家趁勢進言：“依老奴看，咱們不如一不做二不休，派幾個可靠的人手，直接解決了這個竇家的小子，一了百了。”

郭桓聽著李管家充滿殺氣的話語，內心也有所動搖。畢竟，“趁他病，要他命”乃官場上顛撲不破的法則。然而，經過一番糾結，郭桓終究還是惋惜地歎了口氣，強忍住誘惑，放棄了這個念頭。

“罷了，最近還是算了，彆再惹是生非了。”郭桓憤然道。

他並非輕易放過竇澈，而是因為他此刻揹負著足以壓垮整個侍郎府的钜額債務。當前重中之重，是順利完成此次邊關走私，填飽身後那群猛虎惡狼的胃口，維繫住自己的龐大關係網。同時，他要用此次所有的利潤，償還那筆高達八千八百萬的钜額債務。

毫不誇張地說，這筆債務足夠他連續償還七八年，而首年的還款額度最大，也最為關鍵。唯有這一次果斷全額償清，以後才能安穩地繼續走私活動。

在如此重大的事情麵前，無論他對竇澈有多深的恨意，都必須給白花花的銀子讓道。否則，一旦債務曝光，不僅是他頭上的烏紗帽，連他的九族都將陪他一同赴死。

於是，在權衡利弊後，郭桓隻能放棄這個誘人想法。然而，李管家心中卻有些忐忑不安。他先前的提議並非全為郭桓考慮，其中也有自己的私心。

李管家始終不確定雷老虎是否真的死去，若其尚在人世且落入竇澈手中……

想到此處，李管家不禁打了個寒顫。斟酌片刻後，他仍忍不住內心的恐懼，試探性地勸說：“老爺，真的暫時不動竇澈了嗎？他和淮西勳貴之間的關係可不一般啊。”

對於李管家的隱晦提醒，郭桓則翻了個白眼，不悅地道：“我不是告訴你了嗎？朝廷之事不能隻看錶麵，你以為那些勳貴家的紈絝子弟為何會與一個江湖郎中攪在一起？還不是因為我給的那筆銀子！再者，他拉攏的不過是些紈絝子弟，真正能在朝堂上說得上話的公侯，又有誰會把他竇澈放在眼裡？你看，他被免職後，有幾個公侯出來替他說話？真是愚不可及！”

訓斥完李管家後，郭桓頓感舒暢許多。他飲了一口茶，漫不經心地下令：“安心吧，我不會放過那個小子的，但任何行動都要等到商隊回來之後。這纔是我們在朝堂立足的根本！隻要這次商隊安然歸來，穩住了那些同僚，對付竇澈不過是易如反掌！”

郭桓信心滿滿。作為純粹的文臣，他看待朝堂風雲的標準極為簡單——官位的高低。因此，在目睹竇澈失勢之後，他自然而然認為竇澈已喪失與其抗衡的資格。

於是，郭桓隨意地指示道：“行了，你下去吧，記住，你現在最重要的任務就是嚴密監視商隊中的一切情況，確保萬無一失，你要親自去盯著。再過幾天就是殿試，屆時朝廷將舉行掄才大典，舉國矚目。待到新科進士出宮那晚，整個金陵城必將歡騰一片。屆時，你便帶著商隊悄然離開金陵，一路向西，直奔草原！”

郭桓說到此處，目光炯炯地盯著李管家：“你放心，這次我們隊伍中有一位實力強大的新成員，他有能力保證你的安全。”

直至這天清晨，朱明月匆匆趕來，不由分說拽著竇澈出門。“快點快點，今天有好戲看。”竇澈一頭霧水。

今日的朱明月身穿一身儒雅書生裝，頭上還戴著文人方巾，即便打扮成男裝，她那千嬌百媚的氣質依然難以遮掩。在朱明月的帶領下，兩人一路來到奉天殿。

沿途守衛的禁軍將領們在見到朱明月後，皆下意識低頭避讓，並不敢有任何阻擋。朱明月性格直率潑辣，多年以來深受皇上和皇後的寵愛，在皇宮之中除了少數特殊區域外，幾乎不受任何限製。而竇澈更是名聲在外，憑藉超凡入聖的醫術救了皇後性命，甚至敢於當麵與皇上針鋒相對。這些禁軍都是人精，自然不會傻到去阻攔竇澈。

更何況，皇後的貼身玉佩此刻正掛在竇澈腰帶上，這意味著竇澈出入皇宮各門暢通無阻。

於是，竇澈和朱明月就這樣暢通無阻地來到了奉天殿前。不過，他們也隻能在此止步。

奉天殿內，眾多進士們正埋頭答題，筆耕不輟。在那巍峨的九級台階之上，朱標正端坐於龍椅側旁，神情肅穆地注視著這場朝廷選拔人才的大典。

不可否認，朱標確實是將禮賢下士四個字發揮到了極致。即便在這莊重的殿試場合，他也保持著謙謙君子的風範，甚至在審閱考卷時，都不忘放慢腳步，以示對考生的尊重。

“你帶我來此有何用意？”竇澈挑眉，“難不成是想看我兄長如何禮賢下士？”

“依我看，此刻坐在此處的本該是你父親纔對。”朱明月手中搖晃著一把扇子，無視深秋已至的寒意，嘩地一下展開扇麵，輕扇幾下，繼而道：“還不是因你官職丟失，怕你心中抑鬱難舒。”

“你看那些人，其中不乏四旬以上的老者。”她指了指人群，“他們中即便最為出眾的，最終也不過與你同等官階，所以，不必為此鬱鬱寡歡。”

至此，朱明月輕輕拽了拽竇澈的衣袖，竇澈這才領悟到朱明月的深深關切。自遷居魏國公府以來，竇澈內心始終籠罩著一層陰霾。

究其根源，他在思索是否該拋開一切，遵從徐達的建議從軍，抑或是遵循張三豐的指引，繼續與老皇上的賭約。這兩條道路雖看似走向不同，但實際上並無妨礙竇澈與朱標一同勵精圖治，不過是抉擇方向的差異罷了。

正因為此，竇澈遲遲未能做出決定，而這番猶豫掙紮被朱明月看在眼裡，誤以為是他因丟官而心情沮喪。因此，今日朱明月煞費苦心，不惜女扮男裝，也要帶他來到奉天殿一觀。

朱明月深知，即使她深受寵愛，私自來至奉天殿這般重地窺探，亦會遭受責罰。然而，少女的心思加上她對竇澈那份深深的愧疚，讓她甘願冒此風險，隻為幫助竇澈排遣內心的愁苦。

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