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耿弇是上穀太守耿況的兒子，少年時勤奮好學，喜好兵法。更始元年，耿況派他去洛陽朝見劉玄，貢獻方物，以圖穩固自己的地位。耿弇走到宋子縣，剛巧碰到王郎在邯鄲稱帝，同行的上穀郡吏都轉投王郎，唯有二十歲的耿弇不肯去。
他聽說更始大司馬劉秀在河北，立即前去拜見，劉秀昆陽之戰的威名響徹天下，耿弇仰慕已久，一見麵立即被劉秀的風采折服，主動表示要回上穀發突騎來助劉秀攻滅王郎。劉秀誇他小小年紀卻有大誌，產生一個成語“有誌者事竟成”。
耿弇回到上穀，勸說父親耿況歸附劉秀，與漁陽太守彭寵各發兩千突騎支援劉秀，這四千幽州突騎成為劉秀爭戰天下最初的本錢。
從此耿弇隨著劉秀南征北戰，所戰必勝，幾乎冇有打過敗仗，劉秀將其與韓信相提並論，可見耿弇軍事素養之高。
劉鈺對耿弇很是熟悉，在後世也研究過他的戰術特點，耿弇擅長圍點打援、聲東擊西，很會打心理戰，並且自身也很有武勇，常親率精騎衝鋒，是一個非常難對付的將領。
得知耿弇西進之後，皇帝立即下了兩道旨意，一道派人快馬去往雁門一帶，送到幷州牧鮑永手上，一道下給了太原太守杜廣國。
鮑永此時已占領了代郡北部，屯兵高柳。將代郡太守閔堪的軍隊擠壓在南部的狹小地帶，身處代郡以南的太原郡也已出兵，他的女婿張舒親自率軍北上，出陽曲，與他夾擊閔堪。
建武漢上穀太守耿況出兵西向，穿過太行山進入代郡，占據了東安陽，與在平邑的閔堪共同敵住鮑永，雙方已拉鋸戰了數月，鮑永率雁門、定襄、五原兵騎八千，步兵兩萬餘人，閔堪和耿況之兵與之相當，但是鮑永的八千幷州兵騎很強，略占了上風。
等到太原都尉張舒率一萬兵馬北上，立即改變了力量對比，使閔堪和耿況之兵處於劣勢。兩個人苦苦支撐，卻被鮑永和張舒這對翁婿從南北兩方麵擠壓，勢力範圍越縮越小。
不過他們還是頑強地留在代郡，使鮑永不能推進到上穀，保障耿弇順利攻滅了彭寵。
鮑永正在高柳，忽然接到皇帝陛下的旨意，皇帝說道：“代郡處於山間盆地，重山阻隔，不好出入，卿不必急於略地，可守住山間各隘口，不使敵入。耿弇大軍來攻，隻需堅守，不必出戰，耿弇遠道而來，師勞兵疲，糧草不濟，時間一久，必定退兵。卿待其退兵之後，再出兵攻占代郡全郡。”
旨意的中心意思是要避開耿弇的兵鋒，皇帝與他的禦用參軍們多番研究，認為耿弇新滅彭寵，挾勝兵之威，不可力敵。代郡上穀一帶，都是大山割裂的破碎盆地，重山阻隔，運輸困難，上穀又不是產糧大郡，耿弇大軍大概會有糧草問題，鮑永隻需守住一時，待耿弇兵退。
鮑永與諸將商議，五原中部都尉尤河道：“陛下雖知兵，可畢竟距離遙遠，不知此間詳細，我軍連番取勝，又有太原之兵相助，正可乘勢進兵，攻占代郡全郡，怎麼能因為耿弇的到來而改變既定的戰略呢？將在外，軍令不所不受，州牧大人為三軍之主，可自行定奪。”
鮑永感覺他說得有理，便自高柳率軍南下，與北上的張舒軍一道圍攻平邑，翁婿兩人合兵，將代郡太守閔堪之兵圍在平邑城內。
閔堪向東安陽的耿況求援，耿況看漢軍勢大，不敢去救，隻在東安陽據守，等待耿弇的援兵。
鮑永圍攻平邑半個月，不能攻下，便派人進城去勸降，閔堪說道：“我乃代郡大族，新末起兵自立，擇有德者歸之，久聞建世皇帝陛下仁德，我豈敢不望風歸附？隻是部將多有不從，若逼迫太過，恐生事端，尚須從容安排。請牧守大人予我十天期限，定帶滿城將士出城迎降。”
鮑永見了這封信，笑道：“閔堪還算是個識時務的人，反正他已是甕中之鱉，早晚都逃不出去，便等十天又有何妨？”
他的女婿張舒道：“隻恐其中有詐，閔堪用緩兵之計，拖上十天，等耿弇大軍到來，他再反水。”
鮑永道：“此事也不得不防，耿弇若要來救，必得從東而來，經過田家坡，你率本部軍馬去那兒設伏，若耿家父子來救，打他個措手不及，我自帶兵馬在此圍困。”
兩個人商量定了，張舒便帶兵向東，至田家坡大路，尋找險要之處設伏，專待救兵過來。
鮑永留在平邑，坐等十天之後閔堪出城投降。
閔堪自從答應投降之後，對鮑永十分殷勤，每日都送些牛酒禮物出城，款待漢軍，同時向鮑永報告勸說眾將的情形，幾天過後，將士們都知道閔堪想要投降，一個個放鬆下來，防備也不似從前那麼嚴密了。
又過了幾天，忽然東麵傳來訊息，耿弇的大軍已進入代郡，卻並未向西，而是直接南下，奔向代郡與太原郡交界之處的陽曲，看樣子竟是不打算救閔堪，而是要攻占陽曲，直接進入太原郡。
張舒得知訊息大驚，若是被耿弇襲了陽曲，便是斷了他迴歸太原的後路，何況陽曲是太原門戶，丟了這個門戶，整個太原郡都將在耿弇的兵鋒之下，若是如此，他這個太原都尉的罪過可就大了。
張舒隻好離了田家坡，星夜南下，直奔陽曲，路上正遇耿弇的軍隊，雙方來了一場遭遇戰，耿弇兵精，又是新勝之師，士氣正旺，戰鬥力十分強悍。
張舒的太原兵也是佐田況定河東的久戰之兵，初遇強敵，十分奮勇，雙方殺得難解難分。殺到正午時分，耿弇親自率幽州突騎三千自太原兵側翼殺入，太原兵抵擋不住，開始混亂。
張舒帶著親信兵將向南奔逃，一路潰逃回陽曲城，剛一進城，便見到一人在城上，正在指揮眾人修城，原來是太原太守杜廣國。
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