-
一個柔弱的鄉村貴族被數以百計的諾曼戰士簇擁著，她會被硬生生逼成一個瓦爾基裡？
從索菲婭的眼眸中，留裡克看到了某種似曾相識的野心。
這……就像是烏鶇特萊西婭眼眸裡流露出的那樣。
但烏鶇是真正的查理曼曾孫女，索菲婭就隻是小小的拿騷男爵的小女兒。
留裡克看一眼夕陽，深深長出一口氣：“我還希望早點過河去科布倫茨休息，現在真得太晚了呀。”
黑狐笑意不改得走上前：“是我們招待不週了。”
“無妨，不管怎麼說蘭斯泰因這個漁村也屬於拿騷的一部分，我終於到了。就算隨便找一個木棚，哪怕是在這裡搭建帳篷本王席地而睡都不是問題。科布倫茨嗎？或是去拿騷本城……”留裡克又想了想：“傍晚過河有風險。我改主意了，明日我再過河。”
黑狐覺得夜間通過平靜的萊茵河冇什麼危險的，也許大王真的疲倦了，他索性做出決定：“既然如此，今晚我也不過河了。”
“你和你的索菲婭都留下來？”留裡克扭過身子問道。
“可以。蘭斯泰因雖小，能入住睡覺的房子還是有的，大部分戰士們我想也不必一定搭帳篷露宿，他們可以前往漁村。”
“這樣的話，豈不是乾擾了村民的生活？”
黑狐微微勾下頭微笑道：“那是他們的光榮！其實他們早已認為您纔是真正的王者了。這裡有一些本地人，也有一些從丹麥來的新移民。他們絲毫不覺得您的降臨會有什麼不良影響，恰恰相反，您住在蘭斯泰因村中是所有人的榮幸。”
“嘴巴抹了蜂蜜。”留裡克再看一眼勾下頭的索菲婭：“真正的伯爵索菲婭？”
“啊？”
索菲婭剛剛鼓足勇氣菜顯得很強大，現在的精氣神又萎靡下去了。
“說起來，我的大女兒也如你這般年紀。很快，我的女兒也會乘船抵達拿騷。你不必畏懼我，我與你早已結盟，我們是朋友。你未婚夫要求你住在村子裡，與我的羅斯軍精銳共處一夜。你意下如何？”
“歡迎！非常歡迎。”索菲婭冇有多想脫口而出。
“很好。”
留裡克再掃視一下渡船而來的約莫二百名戰士，他清清嗓子麵對歡愉的眾人：“兄弟們！兩年以來辛苦你們了。現在我們又合併一起，全體注意，今夜讓我們共進晚餐。奧丁！”
最後一聲吼，留裡克高舉起右拳。
隻見這群來自北歐的戰士們，即便所有人的胸口都掛上了十字架吊墜，值此良宵所有人麵對羅斯王，又高高興興舉起右拳發出統一的戰吼，猶如來自靈魂深處的呐喊。
一切儘在不言中，僅僅這番動作，留裡克知道自己在法理上雖未異鄉訪客，現在已經事實得到了拿騷-科布倫茨伯國的軍權。
這一夜，本來安靜的漁村熱鬨非凡，河畔草甸地帶處處篝火，行軍三個月的戰士終於坐下來。
他們如卸重負，圍坐在篝火邊紛紛以木枝穿著現宰的鮮鹿肉烤製，又繼續等待鐵鍋裡的麥子煮熟。
控製拿騷的黑狐提供一批糧食犒勞大家這不足為奇，令人訝異的是黑狐行地主之誼是真的捨得。
戰馬全部卸下馬鞍，入夜後一匹又一匹在飼餵草料後就被牽到一邊，馬匹四蹄跪窩互相依偎著享受輕鬆時刻。
更龐大的馴鹿群被故意牽到遠一些的地方，它們同樣被飼餵了草，由瓦哈瓦寧的人員繼續看管著。按照計劃，在未來時期當羅斯遠征軍主力完全彙聚科布倫茨開闊地，屆時每天都能屠宰約莫五頭馴鹿即可滿足全軍的肉食需求，甚至相比於法蘭克軍，這樣的軍糧有些過於豐盛了。
戰鬥時期冇人每天的夥食會暴漲到多達三磅燕麥，另會食用一些高脂肪的鯡魚乾。
而在非戰鬥時期，除非進行軍事訓練，士兵若隻是待在軍營裡休息睡覺，每天糧食消耗則直接縮減到不足兩磅的程度。
已經抵達目的地了，留裡克知道自己可以好好休息幾日，接下來全軍會基於局勢進行研判，繼而考慮進入過冬狀態，非必要不會興兵作戰，自己注意的重點將轉移到後勤消耗。
篝火劈啪作響，留裡克坐在皮墊上舒服烤火，他也在等待麥粥煮得爛熟。
蘑菇碎、捲心菜碎與洋蔥碎是麥粥的配料，它選用的就是本地小麥，又配上鹽和黃油，圍坐這裡的人們都沉醉於這濃香中。
整個羅斯軍營都沉浸於來自黃油與乳酪的極致膩人濃香氛圍裡。
“真是美餐呐！”卸下一切包袱又換了一身服裝，留裡克隨性得盤腿而坐，他很期待黑狐準備的美餐，也藉此願意與這小子聊聊。
“感謝大王的讚美。關於這頓美餐……”
留裡克注意到這小子有著極其強烈的表達欲，饒有興致再問：“如何？的確，我也很想弄清楚你從哪裡搞到大量的黃油和乳酪的。拿騷除了葡萄酒，彆的也物產豐富嗎？”
“這正是我有意好好彙報的。進貢給您的大量物資，其實都是我們今年搶掠的。”
留裡克想起一些事：“今年所為？我有所耳聞，你的確帶著兄弟們在梅茨大發橫財？”
黑狐遺憾得搖搖頭：“並不算髮財。我們並冇有攻破梅茨的城門，我軍就隻能在外圍進行掠奪。好在兄弟們運氣好，我們找到了磨坊與穀倉，還找到了囤積乳酪的倉庫。可惜我們的船隻運力有限，就搬運回來一些山羊和綿羊，牛和驢子就搬不回來咯。”
“你小子。”留裡克高興得輕敲黑狐一拳：“你不像是商人，你就是一個戰士。”
“嘿嘿，加上我們兩年前洗劫了薩爾河地區，現在……整個摩澤爾河都是我們的劫掠區。”黑狐雙手拍打肚皮興致盎然：“我胃口很好，我會把南方財富吃乾淨。”
一個年輕的小胖子侃侃而談，在他嘴裡摩澤爾河上遊的梅茨已經是拿騷軍的綿羊，他們的確無法破城掠奪金銀，倒是可以如剃羊毛一般，在主城外圍自由劫掠那些村子與小鎮。
比起兩年前初到，現在黑狐有著更多的長船，也有更多渴望發財的新來丹麥人和改善生活的本地民兵，戰爭給了所有人機會，當他們都覺得自己必勝時，一聽有戰事也就踴躍參軍了。
留裡克從黑狐嘴裡獲悉這樣的局麵。
科布倫茨本城處在“德意誌之角”的三角洲地帶，它依傍一座大山而有開闊平坦的居民區與農墾區。
這裡實際幾經易手，在加洛林王朝，現在的拿騷已經是它的第三任主人。
若以更遠的曆史來看，它本是凱爾特部落領地，之後羅馬軍團來了，再之後日耳曼的阿勒曼尼部落來了，最終法蘭克人在此建立新秩序……
當科布倫茨突然變成戰爭交點，當地農民第一次意識到大貴族的內戰可能要了自己的命。
最終是諾曼人控製的拿騷，他們將民眾轉移到河對岸。民眾很擔心自己被洛泰爾的軍隊誤傷，當然也有人抱有僥倖心態，當他們看到法蘭克軍在巷戰中得勝不成故意縱火後，憤怒感衝破腦袋。
他們的房子被焚燒，連修道院都化作陰燃的一地黑炭。民眾先是絕望哭嚎，之後在黑狐的點撥下，絕望引來憤怒，怒火化作勇氣。
之後的那場大戰實為羅斯第一波遠征軍與黑狐的拿騷軍聯合行動，科布倫茨的法蘭克軍被全殲，之後便是聯軍最殘酷的持續性反攻。
在戰爭時期，由難民構成的民兵做出了一定戰功，但最關鍵的是民眾已經以實際行動反對洛泰爾。破產農民們這麼做了就無法回頭，一切的利益隻能與拿騷綁定，因而整個重建的科布倫茨大定居點，黑狐和兄弟們完全可以信任這群人。
“原來如此。”留裡克聽了黑狐親自彙報恍然大悟：“果然這些事情在書信上不能詳細說明，還得是你親自彙報。現在我算是明白了，我看到了大量整齊的民居，原來都是因為這個原因……”
“是。連修道院也毀滅了，所有建築都是新建的。感謝大王為我提供了正確處事的方法，否則，我也實在無法解決戰後的爛攤子。”
黑狐的話不像拍馬屁，留裡克捏騎鬍鬚興致盎然問道：“哦？我還給你啟示了？”
“是，配給製確保了我用有限的糧食確保所有人活命，我動員所有人蓋房子趕在第一場雪前完成新居民區建造。新羅斯堡的城建模式就很好，所以現在的科布倫茨到處的平整的道路，隻是我還冇有能力全部給它鋪設石板路……”
又是一番介紹，聽起來山腳下的一座新城在廢墟中崛起。
如此一來山坡上的城堡也是新造的。
這得消耗多少建築材料、人員口糧？黑狐真的拿得出來？
留裡克恍然大悟，恰是因為他們在消耗很大才決定在今年戰略冒險。
兩人完全以諾斯語聊天，宮廷伯爵赫爾曼想要知道自己的新鄰居、拿騷–科布倫茨的實際統治者究竟做過什麼，乃至未來有何主張，他完全無法插嘴，也就隻好迂迴得試圖從索菲婭的嘴裡獲悉一二了。
赫爾曼一樣在此烤火，他終於見到了近年來征戰無數的拿騷軍的統帥，其人真是個小胖子，與他獲悉的“黑色狐狸”的說法完全不符，小胖子完全冇有狐狸的狡猾，眼神裡有著不可言說的凶野。
他主動湊到安靜烤火的索菲婭旁邊，以法蘭克語說明自己的身份。
宮廷伯爵？查理曼的帕拉丁？那是什麼？
感覺就是被一箇中年大叔騷擾，索菲婭並不理解帕拉丁的身份何其高貴，她急忙挪動身子湊到黑狐身邊，一把拉住未婚夫的胳膊，隻留下續著大鬍子赫爾曼陷入尷尬。
“朋友？”留裡克注意到了這異動，“你……是想問些事情麼？”
黑狐始終無視那個大鬍子，還以為隻是一個來自北方的貴族，反正自己不認識。
現在自己的女人受驚，他不得不提高警惕，橫眉冷對：“大鬍子的男人，你是何人？羅斯王的朋友？”
“難道我像是惡人嗎？”赫爾曼昂起胸膛，從自己衣領裡抽出鑲嵌了紅寶石的黃金十字架並公開展示：“我乃高貴的帕拉丁，這就是最好的證據。”
在坐的全是年輕人，連羅斯王也非常年輕，作為比他們年長很多的貴族，落魄的赫爾曼現在就剩下自己的年紀與曾經榮耀身份值得自豪的。
“帕拉丁？”黑狐突然想到，他輕浮得昂起下巴，旋即切換成法蘭克語：“是你？竟然是你？錫格河的統治者，我的人偶遇過你，一個落魄的貴族。”
被如此評價，赫爾曼發覺自己舉著那純金十字架的行為何其滑稽，他覺得自己被一狂妄的小子羞辱，這便把手縮回去遺憾低語：“小子，你該慶幸冇有遇到幾年前的我。那時候我手裡至少一千名重騎兵，我可以碾碎一切。”
言語裡有一絲威脅，更多的是老傢夥對過去大半生的不甘心。黑狐本就瞧不上這種人，聽得其人的自述就更輕視了。
“可你被那個洛泰爾拋棄了，你幾乎失去了一切，我獲悉你還需要科隆的那些傢夥接濟。再說，你就算有一千名重騎兵也不怕，我們打的就是你們的騎兵。”
黑狐怒目圓睜，狂妄的態度氣得赫爾曼憋紅臉：“年輕的小子！你不要狂妄。”
“呸，要不我立刻發兵把你的錫格河城堡直接拔掉。反正我的地盤在向北方延伸，到時候你最後的封臣全部歸了我，所有村民也追隨仁慈的我，那個時候你就自己種地活命吧。”
“你！”赫爾曼被說得啞口無言，他勃然而起覺得自己受羅斯王之邀來拿騷純屬是自取其辱，甚至他感覺羅斯王坐看羞辱一切都是可恥陰謀。
“看來我冇必要留在這裡了。”
留裡克也覺得黑狐的說法過激了，這便抬起頭：“現在就要走了？你不是來結盟得麼。”
“結盟？拿騷的統治者在羞辱我，我還要結盟的必要？”
“可黑狐並不是拿騷的統治者，赫爾曼你還是坐下來吧。此事你應該和索菲婭說明白。朋友，難道羅斯王的麵子你也不願給嗎？”
因為，黑狐這個小胖子和他的軍隊真的心狠手辣，迫於現實赫爾曼隻得再坐回來。“好吧，看在羅斯王的麵子上，我回來了。至於結盟一事。”
時機如此已經刻不容緩，留裡克與索菲婭交談幾句，再把黑狐拉到一邊令其迴避。
遂在這篝火旁，經由索菲婭的同意，拿騷–科布倫茨伯國就算與錫格堡結盟了，雖然這場盟約的締約方彼此並不算愉快。
宮廷伯爵？空有名號而無兵，完全靠軍事實力打下領地的黑狐實在無法高看這種人，也不懂羅斯王何必高看他，僅僅因為這個大鬍子的傢夥從他父親那裡繼承了爵位？呸，查理曼的子孫們一個賽一個的糟糕，倒是給自己這樣的以崛起的機會。
因為對於黑狐而言，他雖被路德維希封為威斯巴登男爵，若非必要走一遍程式纔不甘向那個蠢材下跪行禮。
黑狐覺得路德維希蠢，看待洛泰爾，所謂的羅馬皇帝就是蠢上加蠢。
唯有羅斯王留裡克在他心中纔是唯一聖王，也許用奧古斯都形容才貼切。
赫爾曼無法提供任何有意義的友軍，他仍舊留在這裡，現在期待著燉好的麥粥與烤肉飽餐一頓，罷了明日再去科布倫茨設身處地瞧一瞧後打道回府。
爭吵告一段落，既然口頭上宣佈結盟了，赫爾曼也終於弄清楚拿騷軍究竟走了多遠。
這位大鬍子的老傢夥驚得鬍子亂顫，眼前的貴族們將襲擊特裡爾、梅茨說得輕描淡寫，可被襲擊的是梅茨！何止梅茨？亞琛也被洗劫。
“居然是你們！果然是你們！一切都明白了，所謂的諾曼海盜，其實就是你們？拿騷？！”老傢夥又勃然而起，一臉驚訝之餘也有按捺不住的怒氣。
一雙雙眼睛如同看傻瓜一樣看著他。
留裡克吭吭兩聲眉頭緊鎖：“朋友，你還冇有弄清局麵。我們從來都是諾曼人，現在你就是諾曼的盟友。你打算結盟的本來就是我們，現在你已經是盟友，已經冇有回頭路了。”
“我愚蠢！”老傢夥一拍腦袋，話鋒一轉又問：“下一步打算怎麼辦？你們還要襲擊哪裡？巴黎？蘭斯？勒芒？第戎？歐塞爾？”
“誰知道呢？”留裡克聳聳肩，“也許你能給我們指一個攻擊目標。”
“我拒絕。”
留裡克聳聳肩：“無所謂。反正你宣佈效忠路德維希，我們都是幫助那個男人打仗。路德維希並非法蘭克的王，我是羅斯王。冇有人能左右我的主張，如何打仗全由我自己決定。”
被言語刺激到，赫爾曼帶著怒氣如破罐子破摔般指著東方直接嚷嚷：“那就攻擊斯特拉斯堡吧！洛泰爾就在那裡。你們殺了他，說不定路德維希就繼任國王了。”
“也不是不行，此事還需從長計議，當前……”留裡克常舒一口氣看看左右：“全軍會進入冬季假期，若非必要我不願主動開啟冬季攻勢。法蘭克人的內戰終將結束，明年纔是決戰之年。為了明年春季開始的大戰，我們現在就要養精蓄銳了。”
話是如此，眾人以自己對留裡克的瞭解，真怕事情冇這麼簡單。
龐大的遠征軍是又數千渴望財富、榮譽的戰士構成，他們可不想無所事事。
-