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戰馬狂飆，先行南下的三支羅斯騎兵隊以極快的速度衝過了瀉湖，在留裡克看來自己剛剛還在與瑟堡當地人告彆，現在自己的南方冇有瀉湖，有的隻是一片濱海草地。
青草瘋長，倒是一片樹林看起來成了障礙物。
當時穿越整個庫爾蘭半島的陸軍從哪裡離開的東部林地留裡克再清楚不過，現在他令騎兵隊直接淌過淺淺的巴爾塔河，無視南方樹林障礙，在過河之後奔著海岸線而去。
“冇有什麼比濱海的沙灘更適合戰馬奔馳，海浪為我們造就一片狹長平路，我軍將直抵帕蘭加城。”他向部下們發出號令，身為王者更是一馬當先。
庫爾蘭人嚮導達普庫斯能給予留裡克的導航工作是有限的，而留裡克現在的進軍也犯不著頻繁去問那傢夥“我們該這麼辦”。
騎兵隊行進在狹義的庫爾蘭海灘，馬蹄掀翻無數濕粘的海沙，一邊是墨色的樹林一邊是幽蘭波羅的海，夾在中間的是陽光下被曬得發白的沙灘，它寬度在一百米至二百米見浮動，實在適合馬隊快速移動。
迎麵是淡淡鹹味的海風，騎兵像是狂飆在某種高速公路中，戰士們都平生一種彆樣的感覺，彷彿一切都變得有些不真實。
他們享受著速度與激情，戰馬的嘶鳴與戰士亢奮嚎叫交相輝映。
看看現在的情況吧！那些庫爾蘭人嚮導們被迫趴在馬背上（儘是繳獲的瑟米加利亞人戰馬），儘可能壓低身子攥緊韁繩，生怕被狂飆的馬兒甩下來。
周圍的林地清幽精密，瞧瞧這令人舒適到北方海灘，倘若在林地開發出一個度假營地豈不是很好？留裡克倒是很清楚馬蹄之下的海灘蘊含著巨大寶藏，隻要有充足的人力與合適工具，大量琥珀、蜜蠟原石即可源源不斷挖出。
度假勝地？不，謂之為挖寶石勝地更貼切。
騎兵無意逗留，留裡克希冀在傍晚前抵達帕蘭加在所有人看來都是一場軍事冒險，倒是冇有人擔心軍隊會遭遇處於防守狀態的帕蘭加居民，而是戰馬在超負荷行動後變得氣喘籲籲，騎兵一旦喪失優勢無談接下來行動。
留裡克銘記嚮導特彆強調的一個地標——Sventoji斯文托伊河。
它是這麼個念法，其本意與“祭祀之火”有著直接關係。
河的名字令留裡克毫不由於想到了斯摩棱斯克人的大祭壇所依傍的那條“聖火河”，兩條河有著相同的詞根。
庫爾蘭人給自己定居點附近的河流起任何名字都無關緊要，留裡克索要關注的隻有兩個：它在哪兒，是否可以趟水過河。
約莫中午時分，沙灘為一條小河截斷。
留裡克臨河勒馬，戰士們紛紛在沙灘上集結徘徊。他不敢亂冒險，否則有騎兵陷入流沙可就糟糕了，他便派遣騎兵下馬去探查一番，將充當旗杆的騎矛把旗幟拆下，以矛做探路棒去探探那河的虛實。
同時，跟著羅斯軍狂飆一路、魂兒都要被顛簸掉了的庫爾蘭人達普庫斯，他終於能夠站在平穩的沙土地，倒是這雙腿依舊不可控得打顫。
留裡克剛剛下馬舒展一下筋骨，見嚮導到了，指著小河邊問：“是你說的火焰河嗎？”
“是……是它無誤。”
“騎馬可直接淌過去？”
“是的。即便像是我這樣的人，也能直接走過去而不必擔心任何風險。”達普庫斯冇有多想答得乾脆。
“哦？”留裡克輕輕眯起眼，“既然如此，讓你的人先行過河，驗證一下你說的冇錯。”
“這……”突然，達普庫斯臉上漂過一絲猶豫。
“你在猶豫？”
“不敢。我……不喜歡衣服被河水弄濕。”
“現在快去。”留裡克催促道。
麵對這樣的命令達普庫斯隻好答應下來，不過派出去的探路人已然扛著騎矛前來彙報好訊息。
“什麼？到處都是輕鬆而過的淺灘？這倒地算是什麼河，也算是注入波羅的海的長河？”留裡克認真聽取部下的彙報，基於現狀旋即改了主意。
“喂！達普庫斯，到此為止了，趕緊上馬我們走！”
留裡克變了主意，這可令為了涉水而過剛剛脫了靴子的人自感無語。
不管怎樣羅斯軍在斯文托伊河畔完成了一次小休整，騎兵們將戰馬驅趕到河畔，他們馬不解鞍得令馬匹就地勾下頭喝點清澈河水等待新的命令。
就好像狂飆了很長時間的重型卡車停下來加油加水，尤其是給刹車片快速降溫。這次中途休整對騎兵極為重要，戰馬們紛紛在水花肆意中通過小河，它們身上沾濕了，一身燥熱得到重要冷卻。
馬蹄繼續在沙灘狂奔，下一站帕蘭加！
已經在冇有障礙物了，隻因嚮導所言過了那條小河就已經進入帕蘭加定居點的領域。
至於到現在為止還冇有見到當地人這令留裡克有一點奇怪。更令他有些捉摸不透的是，明明斯文托伊河入海口的地理位置得天獨厚，靜靜流淌的一條小淡水河能提供充足穩定的供水，若要自己選一個地方建新定居點，留裡克會毫不猶豫選擇剛剛的渡河之地。
“帕蘭加難道發生什麼事情了？嚮導提到了個克雷廷加定居點，可彆是當地的首領把意欲臣服網點帕蘭加給奪了，把人都牽走了。”留裡克身為精神正常的男人最恨他人奪己所愛，尤其是現在的局麵，在他的心裡已經將帕蘭加以及當地所有居民視作自己的臣民，今日抵達宣佈自己的權威，將指派的世襲伯爵達普庫斯安排過去，事情即基本告一段落。
不過，留裡克的擔憂是多餘的。
要建設一個定居點這麼想都不能離開穩定水源，這一路上羅斯軍遇到與聽說的所有說著古波羅的語方言的部族、村鎮，他們無一例外都是依傍河流而建。即便個彆定居點依傍湖泊，那也是一種“變得極為寬闊的河道”，本質可能不算是真的湖。
帕蘭加城實在是一個特例！
冇有任何河流在帕蘭加城過境注入波羅的海，固然此地的海水鹽度很低那也不是可以隨便飲用的。此地有著一座依傍樹林的修長湖泊，它奇妙的地理位置使得與海平麵幾乎持平，其實在可見的未來這座濱海小湖有著擴大化併發展成瀉湖的趨勢。
不過當地人一旦選擇填海造陸，夷平小湖後新的瀉湖也就不可能誕生。
彼時的帕蘭加居民冇有這方麵的能力，他們依傍小湖建立定居點，在湖畔開辟一些田地，從家門口的森林輕易得到燃料與建築材料。不過帕蘭加人最有“錢途”的營生還是在沙灘和內陸一些的腐殖質下挖掘琥珀原石，然後將之賣到北部的瑟堡，從丹麥移民手裡換來一些生活必需品。
恬靜的生活似乎自古如此，未來也永遠這般持續下去。
直到一支龐大騎兵隊的出現徹底打破海灘挖石人的工作。
一雙雙眼睛注意到前方不遠處或蹲或趴在沙灘上忙活一些事的人們，戰士們也注意到在森林與沙灘交界處還有一些棚屋。
處於隊前的留裡克高舉拳頭向部下示意，並大吼道：“保持鎮定，不準傷害這些人。”
罷了又令菲斯克：“你親自帶一支百人隊快馬穿插，不要讓他們逃入森林。”
一番眼花繚亂的操作羅斯騎兵狂飆突進，戰馬罕見得飆到約莫每小時六十公裡的速度，在那些挖琥珀村民剛剛開始逃跑之際，騎兵就將他們的退路徹底中斷。
騎兵！多麼駭人的存在。何況所有騎兵穿著華麗而統一，頭盔上插著的碩大羽毛更令他們像是怪物。
男人女人和孩子，他們因極度恐懼扔下手裡的工具，他們試圖向森林逃竄卻都被騎兵威壓給趕了回來，至於要想南方的大村莊逃亡，一樣被迂迴騎兵趕上。
箭矢就落在逃亡者身邊，這已經是最致命的警告了。
攝於他們的武威，挖石頭的人們不得不向大海退卻，他們完全不知道來者何人，僅有的有識之士注意到那些奇怪戰士的“丹麥風格”頭盔以部分難以遮掩的金髮——是瑟堡的瓦良格人？
有限的認知隻能令所謂有識之士做出如此判斷，可話又說回來了，瑟堡也帕蘭加平素交易緊密，雙方幾乎成了你中有我我中有你，瑟堡當地人武裝水平帕蘭加方麵如何不知呢？
再說，帕蘭加城雖小，本地也有一小撮金髮的丹麥人與大家住在一起。
女人將孩子死死摟在懷裡，男人們帶著鐵鏟將女人互在身後，卻也都瑟瑟發抖不知說什麼好。
另一邊的羅斯騎兵毫不猶豫收縮包圍圈，見得這些平民絕無逃跑可能也就停下腳步。三支騎兵隊，每一騎都是一尊龐然大物，海灘上儘是這些旗幟飄揚的巨物，今日出現的一切都重新整理了本地平民的三觀。
正是在這極為尷尬之刻，同樣出身帕蘭加的嚮導們，他們有男有女有老有少，雖是經曆了半天時間的奇幻狂飆終於是回到了自己的家鄉。
畢竟帕蘭加的居民實際連一千人都冇有，以至於當地人各個家庭彼此都認識，尤其是男人們，年輕人誰不是一起挖石頭、撈魚的玩伴。
達普庫斯果斷帶著自己的家人站了出來，隨著他的出現，處在包圍中的人們在突感更加怪異的同時，心中的恐懼也迅速消散了個乾淨。
一番簡單的溝通，達普庫斯得到在場鄉親們的信任。
還因為帕蘭加也是丹麥人庫爾蘭人混居之地，男人們多少會一些諾斯語。還是因為這方麵的因素，當地人對瓦良格人的態度是友好的，除非是海盜。
一個極為強大的存在降臨帕蘭加，他們強大到比東部的克雷廷加的首領還要強大。
三支騎兵隊拚出的九百騎就是龐然大物，當地人對於“戰爭”的理解還處於打群架的狀態，就算是打群架，在他們的概念裡即便是克雷廷加首領約蒙努斯也拿不出這麼多民兵，即便這位首領手裡也有“騎馬民兵”，再看這些聚成是遠道而來的羅斯騎兵，孰強孰弱不言自明。
人人都任何達普庫斯一家，有各家各戶都是湊在一起過日子，倘若這個達普庫斯被一位更為強大者製定為帕蘭加永久的戰爭酋長，聰明人都會認同羅斯大王的決意，何況仔細想想這也兼顧了帕蘭加人的體麵——永久戰爭酋長（伯爵）不是他人，而是知根知底、彼此還有聯姻的本村人。
但要征服當地民心不可僅靠武威壓製。
留裡克扔下一點銀幣，買下了這些人剛剛挖到的一點琥珀原石。
銀幣？真是稀罕物！帕蘭加人與瑟堡人的交易從來是以物易物為主，當地人素來匱乏生活必要的鐵器，那麼作為貨幣又可熔了作為首飾的銀幣就更加稀缺了，畢竟連瑟堡人去裡加做交易多是采取以物易物。
（還是因為羅斯王國在過去十多年的波羅的海全麵擴張，世麵上流通的熱錢大規模湧入羅斯核心區，這導致了羅斯東部兩大城的輸入型通貨膨脹，也導致其他地域的通貨緊縮，人們不得不更多采取以物易物，卻渾然不知為何成了這種倒黴局麵）
於是，所有挖石人搖身一變都成了羅斯騎兵的嚮導。
為了避免造成大軍兵臨城下準備進攻劫掠的誤會，意識到自己已經進入主要的挖琥珀地區，留裡克刻意令戰士們就地休息一番，令帕蘭加居民先行回到自己的大村以告知民眾羅斯軍抵達的事情。
尤其告知他們一件事：反抗是冇有用的，全體臣服會有好事發生。
挖石頭的村民火急火燎回到大村，當帕蘭加民眾剛剛開始意識到發生瞭如此大的事情，羅斯騎兵高揚著旗幟已經故意屹立在當地人賴以為生的水源地。
留裡克這是故意為之，他不知道當地人是否真的會圓潤得滑跪，那麼臨時控製他們水源地之湖泊，這樣威懾的意義就再明顯不過了。
與此同時已經進入大村的達普庫斯站在村口草垛上，麵相陸續圍過來的鄉親們奮力高呼：“羅斯人來了！很快海上也都是他們的船隻！他們的士兵比我們所有人多太多，我們所有人都不要愚蠢得做抵抗。羅斯大王說了，他們隻是從我們的家園借道而去西方，他們已經平靜通過瑟堡，很快也會平靜得離開我們的家園。
鄉親們，現在要做的就是拿出各家所有的琥珀和鹽。羅斯大王說了，隻要拿出這些做進貢，大王就會賞賜我們糧食、鐵工具和銀幣。
為了咱們的平安可不許有任何人反抗，你們各家也都看住自己的女人和孩子，千萬不要鬨出任何亂子！”
達普庫斯這是苦口婆心呼籲大家接受現實，不過還是有人自然而然認為他們所認識的達普庫斯已經變質，儼然成了奸細、成了叛徒。
一些男人默默唾棄，悄然間離開亂糟糟的會場，再瞧一眼將水源地霸占的、有騎兵構成的羅斯軍，毫不猶豫將之認定為入侵者。
隻有神知道如果帕蘭加平靜得迎接那些聞所未聞的傢夥進入，是否一瞬間他們撕下和平的偽裝，化身一群餓狼把帕蘭加吃乾抹淨，至少從達普庫斯的描述中人們可以得到一個關鍵資訊，即羅斯人需要帕蘭加提供琥珀。
保持高度警覺的當地庫爾蘭民眾悄然離開後，回到家裡火急火燎帶著細軟、拉扯著家人直奔正東方逃亡，他們的逃往目的地很明確，即去克雷廷加城投奔酋長約蒙努斯。
而絕大多數人根本不願放棄自己的家園，尤其是這距離麥收不願的當家，纔不會割捨麥田自尋死路。
既然有很多鄉親為羅斯王的仁慈背書，其他人也就供應羅斯王進駐他忠誠的帕蘭加了。
於是這天傍晚，當本地人已經看清了羅斯騎兵的麵容，他們儘是一切年輕有為的小夥子，婦女們不禁心裡做著盤算，倘若這樣的瓦良格人男孩成為自己的女婿豈不是很好？雖然這終究隻是幻想。
也恰是在傍晚，海上捕魚的人們緊張歸來，在其身後是極為龐大的艦隊，而這進一步重新整理帕蘭加人對於“船”的認知。
怎麼可能！海上那一片橘黃的是什麼？！
那是無儘風帆為夕陽照成橘色而構成的瑰麗景象，各艦隻逆風走著折線航線，以至於遠觀者感覺怪物們還在變換色彩。
隨著大船在近海處拋錨，大量戰士又一次嫻熟得乘坐為大戰艦拖曳的空載龍頭長船而輕裝上岸。
這一切都彷彿前所未有之海盜大軍準備鯨吞小小的帕蘭加，然他們高揚的旗幟圖案與已經進帕蘭加的羅斯王所展示的旗幟一模一樣。
不久，更龐大的“騎兵隊”出現了，鋪天蓋地的“戰馬”將濱海沙灘堵得死死的，夕陽下正以一種慢速向著定居點蠕動。
那當然不是戰馬，而是多達五千頭之巨的被刻意割了鹿角的雄性馴鹿們，養鹿人與第四騎兵隊終於到了，帕蘭加也終成留裡克的帕蘭加，定居點為羅斯軍營包圍得嚴嚴實實，留裡克也履行了諾言——絕不乾擾居民在村子內的生活。
然而，居民們活得就好似被羅斯戰士抱在懷裡把玩的小貓，隻有喵喵叫撒嬌的份兒，任何非分之舉想都彆想。
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