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即便如此，在剛剛尋得一處城隍廟暫時棲身之際，

竇澈便猝不及防地遭遇了在昆明城中飛揚跋扈，自稱為替天行道的這位女子。

好傢夥，對方不由分說地搗毀了他的攤位，

甚至還執意要捉拿他問罪。

若非這個女子，竇澈也斷然不會狼狽逃竄至那所小道觀，更不會陰差陽錯地被錦衣衛抓獲。

那時竇澈甚至不知這個令人生厭的女子的名字。

常言道，仇人相見，分外眼紅。

在見到這個曾讓自己陷入生死危機的女子後，竇澈心中的怒火瞬間燃起。

與此同時，沐凝也在瞥見馬車的那一刻，不顧太子在場，起身猛撲，齜牙咧嘴地向竇澈衝來。

“我要教訓你這個害人不淺的庸醫！”

“來啊，我纔不怕你！”

竇澈此刻已非吳下阿蒙，在麵對這個可恨的女子時，再也不像以往那樣隻能落荒而逃。

麵對飛撲而來的沐凝，竇澈腳步微撤，頃刻間擺出了拳架姿勢，

瞄準沐凝撲來的方向，毫不留情地朝她的胸口擊去。

“住手！”

二人爭執未休，劍拔弩張之際，一旁的朱標急忙高聲喝止。

伴隨朱標的一聲大喝，

一直尾隨在後的太子衛隊迅速趕來，以人牆之勢隔開了竇澈和沐凝。

“你是個假道士，在雲南招搖撞騙不說，竟還敢騙到金陵來！”

“今日我絕不放過你！”

竇澈冷笑道：“儘管放馬過來，臭丫頭，若非你，老子也不會淪落到今天的地步！”

“咱們走著瞧，看是誰饒不了誰！”

眼看兩人如同兩隻鬥雞般針鋒相對，旁邊的朱標滿頭霧水，趕忙出言勸阻：

“稍等，你們倆冷靜一下！”

朱標擔心兩人不顧一切地再度動手，連忙起身擋在兩人中間，

看著兩人同樣憤怒的表情，略微思考後，轉向沐凝詢問：

“大侄女，這裡麵是不是有什麼誤會？”

“你們兩人之間是不是有什麼糾葛？”

沐凝氣鼓鼓地向朱標拱手施禮，繼而手指指向竇澈，憤慨地道：

“太子叔叔，您千萬彆被這個騙子所騙，他壓根不是道士，也不是正宗大夫！”

“他的道袍是從山上破廟撿的，連頭髮都是粘的假髮！”

“若非我當年在昆明城裡識破他的假髮，還不知這個假道士要坑害多少百姓！”

聽到沐凝義憤填膺的控訴，

朱標嘴角微微抽搐，無奈地扭頭看向竇澈。

他對沐凝在他麵前撒謊的可能性並不懷疑。

對這位侄女，朱標頗為瞭解，

除了性情較為火爆之外，她骨子裡充滿了悲天憫人的善良情懷。

而竇澈的醫術更是毋庸置疑。

短短數月間，馬皇後便從氣息奄奄、病入膏肓的狀態，恢複至如今生機勃勃的模樣。

甚至於昨日元日宴後，一家人還在後宮中小酌直至深夜，

這樣的場景，在去年年中時，朱標想都不敢想。

看來這其中必有誤會存在。

於是，朱標哭笑不得地擺了擺手，溫和地對沐凝說：

“凝侄女，此事你大概是誤會定遠伯了。”

“其他的暫且不論，母後的病情好轉全賴定遠伯的精湛醫術……”

寥寥數語，朱標簡潔扼要地敘述了去年發生的事件。

這些話傳入沐凝耳中，讓她感到難以置信。

“精湛醫術？還是定遠伯？是他？”

沐凝覺得，自己和太子叔叔談論的似乎並非同一人。

她驚訝地轉頭，仔仔細細地打量著竇澈。\"

那雙微挑的丹鳳眼中閃爍出犀利的光芒，彷彿要將竇澈從外到內地透視一番。

最後，她隻是撇了撇嘴，冇有言語，但從其表情來看，沐凝對朱標的解釋明顯持保留態度。

就在這段小小的插曲中，

原本在官道上緩行的龐大馬車，終於到達了十裡亭。

“凝兒，不得無禮。”

隨著馬車平穩停下，

車內傳來一個溫文爾雅又略顯虛弱的嗓音。

隨著一隻蒼白而纖細的手拉開車門，

一名麵色病態、卻依稀可見昔日儒將風采的中年男子，裹著厚重的貂皮大氅，從馬車上蹣跚走出。

甫一下車，男子受金陵濕潤寒冷空氣刺激，立刻倚靠在馬車車廂上，劇烈地咳嗽起來。

他見到男子如此痛苦的樣子，朱標完全不顧自身身份，快速走上前幾步，親自攙扶住男子，

而後關切地詢問：

“大哥這是怎麼了？怎會病得如此嚴重？”

在這個世上能讓朱標真情實感地稱呼一聲大哥的，唯有沐英一人。

麵對朱標的關懷，沐英輕輕擺手，臉上浮現出一絲恬淡的笑容。

“太子殿下費心了，臣並無大礙。”

“暌違數載，太子殿下一切都好吧？”

朱標握緊沐英的手，笑著迴應：

“好，一切都好。”

“母後的病情也大有起色，昨晚高興之餘還多飲了幾杯酒。”

得知馬皇後病情轉好的訊息，沐英麵容上自然而然地流露出一絲寬慰。旋即，他轉身望向矗立在十裡亭邊的竇澈。

緊接著，沐英如山嶽傾覆般，大幅度地向竇澈深深施禮。

“沐英感激竇先生對我母後的救命之恩。”

“恩深似海，沐英願來世再報此情。”

竇澈迴應：“西平侯不必客氣。”深知禮儀之道，竇澈並未接受沐英的全禮，而是側身避讓開來。朱標亦迅速上前一步，挽住沐英。

儘管如此，沐英仍堅持完成了全套禮節。於他而言，朱元璋和馬皇後就如同再生父母一般，若非他們，他在濠州城外，那時年僅八歲的他恐怕早已無法存活。

因此，對治癒了馬皇後的竇澈，沐英真心誠意地表達感謝。不僅如此，當朱標將他扶起後，沐英嚴肅地轉向身邊的沐凝，命令道：

“過來，向竇先生道歉。”

“啊？爹——”沐凝未曾料想父親會提出這般要求，一時愕然駐足。

待她反應過來後，連忙擺手辯解：

“可是爹，這個人是個江湖郎中啊！”

“當初正是我將他逐出昆明，他其實不懂任何醫術！”

“我曾派人查證，他從未開出任何藥方，僅改動了一些食譜，對病情並無實際幫助！”

“爹萬萬不可信他！”

聽罷沐凝的辯駁，在場之人皆陷入沉默。許久，沐英麵色陡然陰沉，厲聲責備道：“胡鬨！”

然而言至中途，或許是情緒波動太大，他又猛烈地咳嗽起來，這次更甚，他不得不屈膝蹲在地上，身體緊縮成一團，手中捂住口鼻的手帕已浸染出血絲。

見狀，朱標趕緊勸說：“大哥，我們不宜在此久留，天氣寒冷，還是儘快進宮吧，爹孃還在等你。”

沐英咳嗽不止，氣息不繼，隻能艱難地點點頭，由沐凝身旁的管家扶持著登上馬車。馬車再度嚴密關閉，載著這位威名赫赫的西平侯駛入金陵城門。

竇澈三人則重新騎上馬匹，緊跟在馬車後麵。

“竇兄勿怪，我大哥如今這般狀況，確是疏於對子女的教育。”竇澈瞥了朱標一眼，心中暗忖：說起對孩子疏於管教，你恐怕冇資格評判他人吧。

五千年的華夏曆史中，唯一一個在削藩問題上處理不清的，大概就是你的兒子了。不過，竇澈心中的腹誹並未影響朱標，他隻望著前方的馬車，既感概又關切地向竇澈講述起沐英家中的情況。

此前與竇澈結怨的女孩，乃是沐英的次女沐凝。她的人生經曆與朱允炆有些相似，均在出生之際因母親難產離世。

然而與朱允炆不同的是，沐凝並未因此遭到沐英的冷落，反而因其對亡妻的懷念，對沐凝疼愛有加，使她在成長過程中形成了一種頗為獨立、活潑開朗的性格。

加之多年來沐英南征北戰，鮮少歸家，故對沐凝的管教有所疏忽，使得她率領家中武士在雲南各地行俠仗義，抑強扶弱。不過，竇澈認為，“行俠仗義”這詞用在沐凝身上，不如說是“肆意妄為”更為貼切。

回想起沐凝當初砸他攤子的情形，竇澈撇嘴搖頭，對此嗤之以鼻。

“罷了，竇兄，她那份道歉我可消受不起。”竇澈翻了個白眼，察覺到朱標竭力忍住的笑容，追問：“你是不是在想，如果不是你侄女砸了我的攤子，我們也未必能相識？”

“我要告訴你，你這種想法很危險，必須予以嚴肅批評並糾正。”

“好好好……”朱標強忍笑意，頻頻點頭。的確，他剛剛確實有過這樣的念頭，但為了避免竇澈找茬，他轉移話題，將目光投向自剛纔起就一直沉默不語的朱明月。

“明月，你怎麼了？今天怎麼不說話？”

“啊？哦……”朱明月今日反應異常遲鈍，直到朱標詢問完畢，她才彷彿從夢中驚醒，差點從馬上摔下。

“冇事，冇事。”看著朱明月這番異樣，朱標眼中閃過一絲憂慮。然而此刻並非深究時機，他隻得暫且放下，轉而對朱明月微笑道：“明月，你之前還未見過沐凝侄女呢。”

“大哥今年可能會常駐金陵，你與沐凝侄女年紀相近，正好可以結為玩伴。”

朱明月默然點頭，但思緒卻悄然飄向了身邊的竇澈。她之所以一直冇有開口，正是因為留意到竇澈與沐凝之間的微妙關係。

倘若兩人原本就互相熟識，初次相見怎會劍拔弩張？若是兩人素來敵對，為何交談之中卻又不見絲毫火藥味？

而且，那位沐凝侄女氣質出眾，模樣清秀……

朱明月心中不禁一陣紛亂，雖然她也明白自己的這種想法毫無依據，但在少女的情感世界裡，總會莫名地產生些患得患失的情緒。

於是，她不由得抬頭望向前方的馬車。沐英大哥平時溫文爾雅，應當不會……

對竇澈有什麼企圖吧？

馬車內，沐英斜倚在軟榻之上，雙目微閉，但從縫隙中透出的卻是智慧的光芒。

“說清楚，你和那位竇先生到底是什麼關係？”沐凝在一旁憤憤不平，嘟囔道：

“我不是已經告訴您了嗎，那個傢夥，當初就是被我從昆明城趕出去的。”

“他就是一個徹頭徹尾的騙子，專門坑蒙拐騙！”

“胡鬨！”見沐凝依舊堅持己見，沐英猛拍了一下軟枕，再度引發劇烈咳嗽。

“那位竇先生是否有真才實學，你以為太子不知？父皇母後不知？他若有那麼高明的騙術，能讓母後的病痛消失？能讓父皇對他如此包容？能讓太子如此信任，甚至於接我進城時都帶他隨行？”

“何況，若其騙術真的登峰造極，朝廷中樞豈能無人察覺？為何偏偏就被你識破了？我早該對你嚴加管教，說過多次，看人不能隻看錶麵。”

“你……唉！”沐英長歎一聲。自馬皇後病重的訊息傳至雲南以來，沐英悲痛之餘亦臥病在床。從邸報所載的情況來看，馬皇後的病情極為凶險，恐熬不過洪武十五年。

然而，詭異的是，僅僅數週之內，馬皇後的病情竟奇蹟般地好轉起來。

不僅能夠輕鬆接見命婦，且身體狀況日益改善，甚至反過來關心起沐英的身體健康。這一切變化令沐英震驚不已，他曾一度擔憂這隻是馬皇後的迴光返照。

然而，馬皇後的身體日漸康複，徹底打破了他原有的疑慮。

在頻繁與金陵交流的過程中，沐英最終得知了一個名字——竇澈。

自八歲起，沐英便跟隨朱元璋征戰南北，曆經烽火歲月的他知道，識人不可僅憑表象。

然而，恰恰是自家這個女兒...

沐英合上雙眼，搖頭歎息，極度衰弱的身軀隻能倚靠在軟榻上喘息，

已無力再教育女兒。

沐凝見狀，急忙坐至沐英身邊，小心翼翼地為其順氣，看著沐英臉色蒼白如紙，憂慮道：

“爹，待會進宮後，您是否考慮請陛下或皇後孃娘安排一位禦醫為您診視一番？”

“您自雲南染上熱病以來，臥床不起已有大半年，這可如何是好！”

“……先進宮再說吧。”

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