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懷揣著這份難以言表的遺憾，方孝儒今日竟在皇宮門前與竇澈意外相遇。因此，當他看到竇澈時，內心瞬間被強烈的喜悅填滿，甚至忘記了保持自己的形象，脫口而出：

“我記冇錯的話，竇兄不是已被免職了嗎？”

“竇兄今日現身此處，是否想從這些新科進士身上，找回當年身為藍袍學子的感覺？”

方孝儒突然的譏諷，立刻吸引了周圍人群的關注。當他們的眼光集中在竇澈那身華麗錦袍上時，幾個人的臉上都浮現出恍然的表情。

竇澈與方孝儒之間的矛盾在翰林院並非秘密，雙方曾在公共場合多次交鋒。翰林院素來資訊流通迅捷，於是旁觀者默契地紛紛退後幾步，為竇澈與方孝儒騰出足夠的空間。

朱明月也隨之退後幾步，雙手背後，眼睛閃爍著光芒，專注地看著竇澈。她首次見到竇澈眼神中流露出如此強烈的厭惡，此前即便談及郭桓，竇澈麵對那位戶部侍郎時，眼神中也僅是貓戲老鼠般的淡然與調侃。

此刻，竇澈全身上下隻透露出一種情緒——憐憫。朱明月不明為何能從竇澈身上感受到這種情緒，但現在她無暇多慮，因為竇澈開腔了。

“五品官，方兄晉升了啊。”

方孝儒竭力保持沉穩，但下巴仍不禁微微揚起，言語中難以掩飾的一絲得意溢於言表。

“托太子殿下器重，諸位同僚厚愛。”

“鄙人下月即將赴太子東宮，出任詹事府丞。”

“前次鄙人大擺宴席之時，總尋不到竇兄蹤影，實在遺憾。”

方孝儒話中有話，但竇澈似乎全然不解其意，輕輕拍手笑道：

“那就真心祝賀方兄了，三十歲不到便位居五品，方兄前途無可限量。”

聞此言，方孝儒頓感一股巨大的喜悅湧上心頭，來自對手的讚美，遠勝過他人阿諛奉承。

竇澈所說確實不虛，能在三十歲時成為太子府內舉足輕重的官員，併成為皇孫們的老師，對任何人而言，都無疑是一條飛黃騰達的快捷通道。

畢竟當今朝局與曆代迥異，無人敢質疑太子的地位，更不必說懷疑太子將來能否順利接班。畢竟曆史上再受寵愛的太子，也未曾連續四年擔任殿試主考官。\"

所謂天子門生，殿試主考資格，曆來是皇帝專享的權威象征。如此穩固地位的太子，其東宮內的職位，含金量不言而喻。

想到此處，方孝儒看向竇澈的目光中，敵意少了許多。他曾以為憑藉太子對竇澈的看重，自己到了東宮也會被竇澈壓製一頭。

誰知一夜之間，竇澈竟遭皇帝明旨罷官，而太子一如既往處理政事，甚至未曾為竇澈求情半句。如此看來，竇澈在太子心中的地位或許並不那麼重要。

這是方孝儒首次在竇澈麵前，真切感受到全方位的優勢。他不由得微轉頭顱，居高臨下地瞥了竇澈一眼，故作姿態地說道：

“竇兄日後有何打算？若竇兄有意繼續行醫，在下願引薦幾家小有名氣的醫館。”

“畢竟竇兄醫術精湛，連皇後孃娘也曾稱讚不已。此次罷官，也許正如古人所言，塞翁失馬，焉知非福。說不定是皇上不願竇兄一身醫術埋冇於官場瑣碎，特許竇兄專心鑽研醫術呢？”

方孝儒一番話說完，竇澈尚未迴應，一旁的朱明月卻早已皺眉。她不同於深閨中的柔弱公主，常在外奔波的她深知，在讀書人眼中，一切職業皆不及讀書高貴，即便是救死扶傷的醫者，在他們眼中也隻是卑微的職業。

方孝儒看似溫文爾雅，實則言語間已在自己與竇澈之間劃出一道階級鴻溝，這讓朱明月頗感不滿。但她知道，此時插言隻會讓人更加輕視竇澈。

果不其然，麵對方孝儒的貶低，竇澈淡然一笑，轉頭看向宮門道：

“那也未必，方兄出身世家，仕途自是順風順水。”

“而像我們這類尋常百姓家出身的人，想要做官，怕隻能通過科舉一步步攀爬了。”

竇澈揚了揚下巴，指向陸續走出宮門的新科進士，又意味深長地瞥了一眼方孝儒手中握著的鑲金嵌銀手爐，說道：

“畢竟奉天殿中新科進士們冇有方兄這般家底，能用得起如此奢華的手爐。”

“當然，他們更不可能像方兄這般享有‘太白之才’的美譽，在平民身份時便有人鋪路搭橋，直達終南捷徑。”

“你……”

方孝儒猛地手指竇澈，腮幫緊繃，顯然是強忍著怒火，冇有發作。

他當然聽得出竇澈話語中的含義，終南捷徑本就有貴人扶持、仕途亨通的意思，竇澈將他比作李白，並非讚譽他如李白般才華橫溢，而是暗指他能進入翰林院，是藉助了家族力量的舉薦。

雖然方孝儒才華出眾，但他畢竟並非科舉正途出身。竇澈公然這樣說出來，無疑在諷刺他並無真才實學，無法在東華門前一展雄風。

一時間，方孝儒羞愧難當，甚至不敢抬頭去看那些新科進士。憤怒之下，他的聲音陡然提高。

“聽竇兄之意，是要重整旗鼓？想必竇兄定能不負眾望，明年必定連中六元，名列前茅！”

“期待明年竇兄獨占鼇頭！”

話音剛落，方孝儒便再無顏麵在此停留。恰好新科進士們都已走出宮門，他乾脆袍袖一揮，不顧手中的手爐滾落地麵，昂首闊步地離去。

竇澈望著滾到腳邊的手爐，咂舌不已。

“真是高門大戶，價值二十兩紋銀的手爐也能隨手丟棄。”

竇澈拾起手爐審視一番，而後順手遞給身旁一位庶吉士，“王兄，煩請你將此物帶回，歸還給方兄。”

“這一個手爐，其價值足夠抵得上方兄半年的俸祿了。”

“若就此棄之不顧，豈非暴殄天物”

這位王姓庶吉士風趣幽默，接過手爐，笑盈盈地道：“竇兄儘管放心，我定會交還給他。”

“儘管如今方兄已晉升五品官員，但俸祿並未見漲多少。”

“若將來他反悔了，以方兄的脾性，說不定會懊悔不已，自責不已。”

周圍之人聞言皆大笑起來，有人藉此機會寬慰竇澈：

“竇兄不必心灰意冷，你正值青春年華，即便從童生考試重新起步，亦不算晚。”

“就算陛下奪取了你的官職，卻並未剝奪你參與科舉的權利。”

“屆時重整旗鼓，未來仍充滿變數，古語雲：三十老童生，五十少進士，焉知非福？”

“竇兄切勿自暴自棄啊。”

竇澈忙拱手稱是，正欲辯解幾句，眼角餘光忽瞥見宮門處一道熟悉的紫袍身影徐徐走來。

於是，他心生一計，特意提高了音量迴應道：

“呂兄所言如晨鐘暮鼓，令竇澈受益匪淺。”

“吾等讀書人應當勇往直前，披荊斬棘，哪怕前方佈滿艱難險阻，也要矢誌不渝。”

“無論科舉之路多麼坎坷曲折，竇澈亦當勇闖前行！”

“好！”

竇澈這番激情洋溢的話語贏得了周圍一片喝彩之聲。先前發言的那位庶吉士望著竇澈年輕的臉龐，不禁感歎道：

“竇兄這般年紀，我尚且沉浸於家中姬妾之樂，今日聽聞竇兄鴻鵠之誌，頓感心中塵垢滌盪，胸中豪情勃發！”

“竇兄請放心，你我曾共事朝堂，倘若將來竇兄殿試之際，有宵小之輩蠱惑皇上，意圖褫奪你的功名。”

“我等必定聯名上書，主持公道，絕不會讓竇兄這樣的人才遭受冤屈！”

“說得極是！”

四周人紛紛附和，看向竇澈的眼神愈發溫和。此前，竇澈與他們僅止於點頭之交，有人甚至連竇澈的真實年齡都未能準確說出，隻是憑藉身材樣貌揣測。

然而在這個時代，尤其在翰林院中那些飽讀詩書的才俊們，心中那份浩然正氣尚未消散。

麵對因丟官而不屈不撓、決心再戰科場的竇澈，他們自然而然對他產生了好感。

此刻竇澈並未陶醉於眾人的鼓勵聲中，他始終緊盯著眼角餘光裡的那襲紫袍。

待那抹紫袍消失在轎子之中後，竇澈才向眾人致歉，攜同朱明月緊跟而去，隻留下現場眾人目送他們的背影，眼中情緒複雜難辨。

“竇澈，你真的打算參加科舉考試嗎？”跟隨竇澈輾轉穿行，朱明月終於按捺不住好奇，開口詢問。

“我不是潑你冷水，你真的有把握嗎？”竇澈搖頭不語，隻是眯眼緊盯著前方街道儘頭的一頂小轎。

他清晰地看到，剛纔轎子在轉彎處下來一名身著便服的中年男子，七彎八拐混入人群。

如果是尋常追蹤者，恐怕會因此跟丟了目標。

但竇澈看得很明白，從小轎上下來的並非郭桓。

不錯，竇澈之前故意提高音量宣佈自己欲重戰科舉，一方麵確是出自真心；另一方麵，正是因為看見了郭桓的出現。

竇澈從未忘記，他重回官場的目的便是借力於郭桓，徹底解決空印文書的問題。

他做事向來分清主次，絕不含糊。

剛纔郭桓顯然已注意到他，而他也故意引起郭桓的注意。

若郭桓心中坦蕩，依據情理，理應過來詢問纔是。

竇澈絕不相信，至今郭桓仍未查出搶他錢財的人就是自己。

但郭桓卻像陌生人般徑直走過，甚至步履未減半分，這倒有趣得很。

於是，竇澈帶著朱明月尾隨而至。聽完竇澈的解釋，朱明月才恍然大悟。

“原來如此，剛纔那人就是郭桓啊！”她撇撇嘴，“瞧著倒是一副正人君子的模樣。”

儘管朱明月深受寵愛，能在皇宮內外自由行動，但她身為公主，卻不能私下結交外臣。

在此之前，她隻聽說過郭桓的名字，卻從未見過其人。

想到此處，朱明月抬頭望向遠方那頂小轎，牙關緊咬。

皆因這個傢夥！

若非他從中作梗，父親與竇澈怎會鬨到這般田地？

隨後，朱明月恍然領悟：“原來你說要參加科舉，是為了誆騙郭桓？”

竇澈笑了笑，搖頭否認。待小轎停下後，他輕車熟路地帶朱明月來到附近一家二樓茶館樓上。

他隨手擲出一塊碎銀子，打發走茶博士，然後坐在窗邊，一邊關注著對麵的大院子，一邊向朱明月解釋：

“我決定參加科舉是真的，利用科舉矇騙郭桓也是真的。”

“我思忖過，這傢夥極為狡猾，我從他那裡得了這麼大一筆錢，他竟毫無動靜。”

“不妨故意露出破綻，讓他以為我真的全身心投入科舉備考，我不信他還能忍住不去填補這個漏洞。”

說到此處，竇澈目光一凝，隻見對麵院子裡，小轎中走出一名身穿褐布衣衫的男子，正是郭桓。

確認郭桓身份後，竇澈視線一掃，發現旁邊房子裡走出一位身形魁梧修長的中年男子。

兩人互相行禮後，一同走進屋內，這時朱明月忽然驚呼一聲：

“怎麼是他？”

“誰？”竇澈迅速轉頭看向朱明月。

剛纔他就覺得那個男子不一般。

儘管在竇澈麵前，郭桓似乎冇有什麼麵子可言，但在外界，郭桓卻是位高權重的戶部侍郎，掌握著江南钜額財源的人物。

這樣一個角色，剛纔竟主動向那名男子行禮，而對方回禮時顯得頗為隨意，這讓竇澈不得不重視起來。

竇澈原本還想待會兒跟蹤那個男子，探探他的底細。

冇想到朱明月似乎認得此人，表情顯得既糾結又焦急。

“明月，你認識他？”竇澈察言觀色，看出朱明月臉色變化，似在內心掙紮。

過了許久，她才糾結地說出一句：

“唉，這叫我怎麼說呢！”

“他怎麼會……”

見朱明月這般糾結萬分又焦急不安的樣子，竇澈心中有了些猜測，

“他是你們家的親戚？”

朱明月低頭答道：“算是吧，他是我四姐夫。”

“安慶駙馬都尉——歐陽倫。”

果然是他！

這個名字一經提及，竇澈立刻明白了過來。

雖然作為前世的理科生，他對明史瞭解不多，隻知道郭桓涉及一樁大案，具體情況並不清楚。

但歐陽倫這個名字太響亮了，可以說在中國曆史上的駙馬都尉中，死得如此具有戲劇性的人物僅此一位。

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